春祭如期举行。
南祁的春祭，是在大年初一，新的一年刚刚来到时进行，地点在城东的祭台上。皇帝与皇后率领宫中阶位较高的嫔妃在台上祭祀，百官则在台下行礼。礼毕后皇帝车驾要遍巡京城农田，为来年风调雨顺祈福。等到二月二开始春耕之时，还要集体到祭田耕种一天，称为“劝农”。直到劝农完毕，春祭才算真的结束。这段时间之内皇帝要每隔十日斋戒一日，以示虔诚。
李越做为摄政王，论血统只是王族之子，本来不知道有没有资格上祭台，但因为他刚刚立下了救驾的大功，所以礼部顺理成章地就把他的位置也提到祭台上了。不过这件事目前不是百官注意的焦点，大家都在拭目以待，看看这一群已定下入宫却还未定名份的女子之中，究竟是谁能披上皇后的祭服，与小皇帝并肩而立，进行春祭大典。
李越穿着一身新制的绣金线五龙纹暗红祭服自马车里出来，周醒跟在后面。他只带了周醒来，柳子丹是不愿意在众人面前露脸，何况这是南祁的祭祀，他身为西定皇子，看了只是徒增伤感而已。王皙阳则是李越根本不让他出门。卫清平如今身份尚低，也没有参加春祭的资格。因此这么隆重的场面，这三人都无缘目睹了。李越这一出马车，百官的目光齐唰唰都落到了他身上。谁不知太后与摄政王之间暗流汹涌。太后是后宫辈份最长之人，论与皇上的母子情份，她最有资格挑选儿媳；摄政王却是当朝掌权之人，自然要为社稷慎选皇后。今日的春祭，恐怕就是图穷匕现之时了。
高硕才立在百官之首，上前一步将一个金盘双手举过头顶：“殿下请佩春囊。”
春囊是宫中绣女绣做的锦囊，里面装了一撮泥土，要一直佩戴身边直到劝农之时，将泥土洒入祭田才算结束，寓意将向上天祈求来的好运赋予田地。不过这送春囊的差事本应由礼部官吏来做，高硕才身为宰辅做这件事，可以说是格外重视春祭；不过李越知道，他为的不是这个。
李越接过春囊，手心里轻，心里却有些沉。今日春祭，等于就是指定后位，也就是要与高硕才翻脸了。高硕才此人，是个小人，却是个有才的小人。小人有才，更加可怕。他能身居高位多年，虽说有家族世代为相的背景，却也说明他为人之圆滑老辣。说实在的李越并不想把他送到太后那边去，但是春祭已在眼前，立后之事是不能再拖了。李越也不想像太后说的那样把立后的事拖过一年两年，这些秀女一旦正式入宫，就是在太后管辖之下了，那时候太后想怎么对付她们实在太简单了，而李越现在对内宫还是鞭长莫及。
初升的阳光穿过迎面的两座小小山峰，把光线洒落在青石祭台上。祭台东面摆设着两口赤铜鼎，鼎身上铸造云纹、龙纹和谷纹，寓意天子向天祈福，赐于田地，生长谷物。小皇帝身着素白缎银线绣龙的袍子站在最前面，太后因是寡居，穿黑色祭服立在侧面；李越的位置与她相对。
几辆翠盖车辘辘驶到祭台之下，十余名秀女鱼贯而出，内侍手捧圣旨高声宣读：“……贺非烟，封如嫔，给玉版金印，位列五品，上祭台。温若红，封婉嫔，给玉版金印，位列五品，上祭台……”唱名声中，封为八嫔的八位秀女依次走上祭台，各人接过一件金线绣蔓草花纹的红色祭服，站在小皇帝身后五尺之外，台下只剩了高怜、方苹、韩子凤和王忆眉四人。
封八嫔是众人预料中事，大家也都静静的没有声音，无数双眼睛都看着剩下的四人。内侍收起圣旨，示意四人上台，一字排开站在小皇帝身后三尺之地。
前面八名秀女穿的都是素白衣裳，只等上了祭台，再披上司礼官捧来的红色祭服，高怜等四人却穿的都是红衣，显然是因为未立皇后，无法确定给她们何等样的祭服，故此穿的都是宫绣坊新制的团花纹红衣。百官早知如此，只是春祭大典必须有一人与皇帝同时在两口鼎中上香，所以大家都在等着看，究竟是谁能站到小皇帝身边去，还是小皇帝一人将两口鼎中的香都上过。但看高怜等四人穿的都是同样的衣裳，看来是不会有人站到小皇帝身边去了。台下不免有人低声议论，但是声音都是奇小，并不想让太后或是摄政王听到。
此时太阳已经升得更高，照到了两口铜鼎之上，太后轻轻咳了一声，道：“殿下，吉时已到……”话犹未了，李越轻轻一击掌，五名司礼官鱼贯而出，每人手捧金盘，捧出五件祭服来。中间一件颜色红如鲜血，以金线绣九龙纹样，自然是小皇帝的；另外四件看颜色相差不多，但其中一件是金线绣凤，另外三件却绣的是金线牡丹。绣龙凤的两件质地已然有些旧了，金线却还鲜明灿烂，乃是南祁自立春祭大典以来代代相传的帝后祭服，那线都是真金的，整件祭服十分沉重。其他三件牡丹纹样的虽然颜色鲜艳，却缺乏了那份庄重古雅之感，看得出是新近赶制的。其中的份量轻重，不言自明。