九九重阳。西定虽然没有什么高山可登，但随处可见的黄色野菊花却也颇有应时风致。普通人家日子若过得去的，都要携妻儿子女到附近的小山丘上去喝几盅菊花酒，再插几枝茱萸果在冠边，或装一囊花瓣佩在衣带上，也就是过了节了。今年虽然动荡不安，皇上也换了人，但税赋减了，年成也还不错，只消不饿肚子，百姓也就知足了。
皇宫里自然更好。西定数代君主都是风雅之人，菊花这种高洁之物与荷花梅花一样，都是必不可少的。不管赏花人换了又换，它们总是应时开放，笑傲秋霜。
柳子丹亲手把应节的花糕切成薄片，贴在可乐的额头上。可乐虽然又长了一岁，仍不脱稚气，极喜欢这种稍微有些发粘又能往脸上乱抹的东西，缠着他贴了满头，欢喜无限地跑去在菊花圃中打滚。周围的侍女们一起在心里叹气，这位公主，几时才能像个闺女家的样子？
可乐耳朵极尖，隐约听到叹息声，爬起来跑回柳子丹身边：“叔叔，院子里的侍女姐姐说，我如果再在地上打滚，将来就要嫁不出去。什么是嫁不出去？”
柳子丹擦擦她花猫一样的脸：“就是找不到丈夫。”
可乐追问：“丈夫是什么？有豆腐好吃吗？”
柳子丹语塞，四周侍女内侍一齐掩口。如意在旁解围：“丈夫不能吃。”
可乐不屑：“那要来做什么？”
如意哑然。柳子丹微笑：“丈夫可以陪你玩。”
可乐大喜：“就像小武哥哥那样？”
柳子丹扶着头：“为什么要像小武哥哥？”
可乐眨眨眼睛：“他会给我掏鸟蛋，还会陪我打弹子。”总之就是陪她玩一切不该女孩子玩的游戏。
柳子丹沉吟：“你喜欢小武哥哥吗？”
可乐随口就答：“喜欢。”
如意觉得好笑，插口道：“那你嫁给小武哥哥可好？”
可乐眼睛一亮：“好！”四周侍女一起笑起来，侍女总管忍笑道：“公主，这样的话是不可以说的。”
可乐瞪着眼睛看看这个望望那个，茫然不解。柳子丹抚摸她乱糟糟的头发，轻叹一声：“好，那你就嫁给小武哥哥吧。无论如何，总是自己挑中的人……”
四周的侍女内侍们面面相觑，朝中亲贵的子女，他们都是知道的，却不知这“小武”是哪一位，怎么皇上随随便便的，就把公主的终身许出去了。虽说公主的作用就是联姻，但这一代西定王室人丁凋零，死得最早的三皇子自不必说，如今即位的九皇子也未纳妃妾，就是做了一段时间皇帝的二皇子，也没留下什么子嗣，虽说有一个妾怀了身孕，还不知是男是女。而且二皇子谋父簒位，又嫁祸兄长，如此大罪，这个孩子不致出生在囹圄之中，已经是罪不及妻孥的大赦了。因此算来算去，这位野气十足的公主，竟是本代皇室之中身份最尊贵的长公主了。身份即是尊贵，婚姻自然要慎重，哪里能由得小孩子自己一句喜欢，就轻轻决定了呢？
如意站在一边，听了这句话，眼中突然没来由地一热，连忙转开了头去。正好看见一个内侍端着碗热腾腾的药汤走过来。如意目光一冷，迎上去接托盘：“我来吧。”口中说着，眼睛却抬起来向园子角落望去，见有个人影在树后比个手势，这才放心将药碗放到柳子丹面前。柳子丹一手理着可乐的发辫，一手端起药碗，看也不看就一饮而尽。内侍直看着他喝光，这才躬身上来端了空碗退下去。两边的侍女内侍都知道，新帝每日必饮一碗药汤，可是他又从来不召御医诊脉，谁也不知他是什么病。这送药的内侍是新帝从外面带进来的，因为只有一只耳朵，人又阴沉，因此背后被送个外号叫独耳狗。但因新帝服的药都是他亲自监督煎制，似乎是心腹之人，因此这绰号没人敢当面叫出来。
可乐毕竟是个孩子，疯玩了一阵，滚在柳子丹膝上渐渐睡着了。侍女总管过来将她轻轻抱走，柳子丹目光追着，直到看不到人影，这才轻轻叹息一声，转头道：“来人，宣礼部侍郎。”
内侍应声而去，其他人识相地都退下，新帝在宣见外臣时从来不喜欢有内侍在旁。如意拖着沉重的脚步回到自己的房间。因为新帝尚未立后纳妃，因此他可以在内宫住宿。众人都知他是新帝从中元带回来的人，对他也不加拘束。
一头倒在床上，如意只觉疲劳。不是身体，而是心上的累。出身风尘，他并不是不谙世事的青涩少年。柳子丹那句话，并不是玩笑。西定长公主与中元长皇子独子联姻，既表示了西定与中元的友好，又对小武和元文谨是一大助力。至少，元丰总不能把西定公主的夫婿说杀就杀了。可是，可乐还只是个孩子，虽然“嫁小武哥哥”是她自己说的，可她对婚姻其实根本还一无所知。这世道，随波逐流身不由己的人有多少？还在懵懂之时就被决定了命运轨迹的人又有多少？
想得多了，不由就想到自己。自幼寒苦，那一年蝗灾，就被拿来换了救命的粮食。比起那些青楼中的同伴，他算是幸运的了，才出来接客没多久，就被摄政王赎了身。在王府里，他过的日子比起从前真是天壤之别，摄政王对他的温和怜爱出乎他最大胆的意料之外，不只是锦衣玉食，还有在床上的温柔旖旎……只是现在，那个人已经不在了。不是不羡慕柳公子的，虽然和心上人相隔千里，但那份关切时时都在身边。他知道这西定皇宫中，除了自己与北风之外，还有那人从东平借来的人，团团护卫着，小心照顾着，就如贴身的衣裳，虽是穿在体外，温暖却直到心底。而他……