曹荆易对盛文果断出手，如此干脆决然来势汹汹，似乎蓄谋已久，又恰逢赶上好时机，乔苍不认为以他一己之力能够将自己打击得节节败退，他势必凭借曹家的权势控制了广东大半官场，要么威逼要么利诱，那些人为了保乌纱帽，不得不为他卖点力气，至于曹荆易因何这么做，布下如此庞大凶险的一盘棋局，他看得不十分透彻。
和乔苍为敌代价颇重，这是二虎相斗，他的把柄暴露在身体之外，世俗之下，可不是谁都能抓得住，更不是抓住了都能利用，曹荆易唐突冒险，赢了自然没说的，若是输了，官门世家靠脸面声誉吃饭，曹家能熬到今日，不可能没有污点，不止有，还非常多，曹柏温以自己仕途权力作保护伞，庇佑曹荆易做生意，聚敛钱财，乔苍若是握住这副底牌，反噬要挟，他这刀口舔血过活的亡命徒，曹荆易未必比他玩得起。
乔苍单手握拳，置于唇鼻间，目光紧盯窗外十字路口闪烁的黄灯，司机一踩油门冲了过去，沉没进滚滚车海，向西北大道行驶，"乔总，我们现在非常被动，盛文情况不容乐观，再找不到对抗的筹码，恐怕这次要赔惨了，梁政委和曹先生不出所料已苟合到一起，迫于他京圈的背景，梁家才放弃您这棵摇钱树，不敢不划清界限。我们能拿出的唯有钱，钱若失去吸引力，真是山穷水尽了。"
仕途分圈子，根据势力、年头、直辖、隶属、政治规模区分，京城的官员是老大，北省以天津河北为首居老二，南省排末位，其中经济发达的广东、上海为首，算是这边圈子唯一能和北省抗衡的，但也要受制于京城，曹荆易属于京城背景，在官场系统居于金字塔尖，这也是他无所忌惮，对广东官场控制的根本，他有退路，有屏障，有砝码。
秘书并道，滑入紧挨护栏的一趟路，准备左拐，"现在能钳制曹先生的，只有同样隶属京城背景的**深，不过他是后调过去，人脉维护不多，但公安部副部长的面子，掌握全国警力，官场地位相当牛，实在不行..."
秘书欲言又止，他透过后视镜偷偷打量乔苍的神情，本想说请夫人出马央求，让**深周旋下，又畏惧乔苍震怒，仓促咽了回去。
乔苍凝视屏幕显现的号码良久，命令秘书回拨过去。
曹荆易似乎在等他，知道他一定不会错过这个摸牌探底的机会，只响了两声便接听，秘书说我们乔总在洗手间，曹先生是否有急事。
曹荆易声音淡淡，不疾不徐，非常平和，"想要约乔总喝杯酒，打一局台球，不知他肯赏脸吗。"
秘书扭头征询乔苍，后者眉目凛冽，视线投向窗外，冷漠而沉寂，秘书立刻说，"抱歉，曹先生，乔总公务忙碌，无暇赴约。"
曹荆易溢出一声轻笑，"我深知乔总水深火热，想请他借酒消愁，他既不肯，我也不强求，只是很遗憾，有些话也不得空说了。"
秘书敷衍笑，准备二度开口拒绝时，乔苍忽然抬起一只手，终止了他的驳回，秘书立刻改口，让曹荆易说地址。
对方讲了一个很不起眼的偏僻小处，便挂断这通电话。
"看来曹先生不是非要和您敌对，也有转圜余地。"
乔苍手肘撑窗，支住额头，眼底笼罩一层意味不明的幽暗，"他也不会白白布局。"
车抵达曹荆易约定的地方，果然是羊肠小路，十里深巷，倒是酒味很浓，两旁的砖墙和青苔也颇有意境，最后几簇将要凋零的桃花，在枝桠顽强挣扎，随风声湮落砸向玻璃，砸向刚刚摇下车窗的乔苍肩膀和领口，他指尖顿住，垂眸看了一眼，花色很美，他还记得何笙就是花下一支舞，迷住了常禀尧，颠覆了辉煌半个世纪的珠海第一大家族，可惜他未曾在场，没有看到，但他想一想，也知她是如何身姿曼妙，婀娜窈窕。
他手指轻轻掸去，残花坠落在车内，洒满一地。
他抬起头，视线定格在这栋古色古香规模狭小的酒馆，格调普通，装潢也一般，勉强算雅致，绝不是什么奢华场所，秘书也好奇说，"曹先生的身份，怎会约您到此处。是拂您面子还是..."
乔苍从容不迫整理西装，面无表情说，"他是要躲开特区的眼线，他这几日把官场搅得一锅粥，做什么事也要避风头。"
秘书点头，下车拉开车门，躬身将他迎出，他踩在一米阳光深处，侧头薄唇阖动，这样一幕落在二楼橱窗内的曹荆易眼中，他唇角噙笑，对身后空气说了句，"可以开始了。"
酒馆门口站立一名黑衣男子，他见乔苍走上台阶，立刻鞠躬，"乔总，曹爷恭候您多时。"
乔苍特意问了句，"多久。"
男子说怎么也有一个小时。
一个小时前，他刚离开梁府，曹荆易就已经在等。
乔苍微扬下巴，示意男子掀起珠帘，他进入酒馆的同时说，"诸葛亮未出茅庐，平定三分天下，你们曹总也料准我会来。"
男子笑容得意，"我们曹爷轻易不出手，一旦算计谁，势必料事如神。"
秘书询问了一名酿酒的侍者，他指了指楼梯，"右拐最后一间，是我们酒馆唯一的雅间。"
乔苍步上回廊，听到空气中隐隐传来丝竹管弦的乐声，节奏非常轻快动听，但分不清来自哪扇门，哪道口。
他驻足聆听片刻，锁定最后一间，紧随其后上楼的秘书也说，曹先生在里面。
门虚掩一条缝隙，大约一指宽，乔苍脚趾抵住，轻轻一推，浓郁的红酒香掺杂着白酒香，纠缠溢散，蔓延流淌，每一丝空气都不能幸免，整间房屋浸泡在酒海中，不胜酒力的人闻上一口便能醉倒。
秘书站在回廊合拢门扉，乔苍往深处行走几步，还未曾看清屋内景象，墙壁一侧春江花月夜的曲子霎时浮荡而来，动人心弦，他偏头凝望，一只硕大的木桶停放在屏风前，后面立着一盏铜镜，角度距离地面倾斜，浮在木桶上空，桶内竟有一名女子，她虽未暴露，镜子却能反射出，而她亦不是藏匿在清水中，是鲜红艳丽的洋酒。足有几十箱才能倾注溢满这样一只用来洗澡的浴桶。
屏风镶嵌的白色茜纱，是川蜀水乡织就的锦缎，在丝绸中以清凉如玉，触手温软著名，细腻的绸缎纹绣着九天仕女，酒中女子的长发挽起一支金色步摇，她抬起纤纤玉手，拔出的霎那，青丝如瀑，席卷散落，恰如仕女起舞。
不必看她的面容，也知道定是世间尤物。
镜子缭绕层层水汽，仿佛泛起的白雾，乔苍在片刻失神间，女子已然浮出水面，她容色精致，眉目艳丽风流，尽管大半身躯仍浸泡在酒水中，被木桶所遮掩，但裸露出的锁骨，肩头，胸脯，格外白皙莹润丰满挺秀，她口中哼唱江南小调，一旁端坐弹奏琴笙筝的三名女子，指尖轻拢慢捻飞快拨动，应和她黄鹂般婉转清丽的歌喉，如此艳而不俗，妖而不媚的春色，令人失魂落魄。
曹荆易背对门口而坐，面前一张木头圆桌，正中央摆放的三足鼎炉熏香袅袅，吞噬了他的眉眼和神情，他胸有成竹，淡泊沉默，专注凝视香头散开的淡蓝色烟雾，并未回头。
桶里的红酒在女子婀娜身躯的扭动中溢出，从边缘口肆意迸溅，如同盛绽的海棠，滴滴答答沿着瓦片流泻而下，起先只是一些，而后荡漾不可收拾，很快地板被浸泡，在白灯之下光彩熠熠，女郎皎洁如月，伏在边缘喘息，湿透的身体颤栗起伏，媚眼如丝朝乔苍笑，后者平静收回视线，一边褪去西装，一边走向圆桌。
"曹总，如此开场，我大开眼界。"
曹荆易听到他说话，这才慢悠悠转过身，故作刚察觉，浅笑伸出手，两人握住，面容风平浪静，可腕力都不轻，能感受到对方的力量，却也维系在一个合适的火候中。
"乔总，这话我只当作老朋友的玩笑了，你什么眼界没见识过，这点雕虫小技，我自娱自乐还好，入你眼根本妄想。"
乔苍松开手，在他对面落座，两人都非常和睦，似乎这几日的战局与他们完全无关，只是局外观战的过客，桶内女子慵懒梳理湿发，朝门口有气无力喊了声，"上酒。"
这声音轻灵娇媚，像喝多了的狐狸，定力稍差许是骨头都酥了，在侍者端上酒坛准备开启瓶塞斟满时，曹荆易不动声色按住他手腕，微微偏头示意他下去，不必打点这处，侍者躬身退出，他们谁也没有动，面对面兀自沉默，近乎静止停顿了数秒，管弦乐在一曲结束后戛然而止，三名侍女起身，低头离开雅间。
乔苍将这一幕纳入眼底，拇指和中指捻了捻，疑窦与防备丛生。
曹荆易握拳吐出一声哈欠，"近来春困，喝酒便醉，醉了便睡，稍后我如果口不择言出了丑，乔总不要怪罪。"