如果不是寄人篱下身不由己，他根本不会替常秉尧出席这样的场面，倘若不能站在最高的塔尖上，屈辱多少也要吃一点。而他的目标，就是所有人望尘莫及的高度，他要这世上的一切，在他面前都卑躬屈膝。
六爷目光在桌上梭巡，比盘子还要长还要大的龙虾海参映入眼帘，他拾起一只举到眼前端详，"珍馐佳酿，美人在侧，这就是老爷们儿最想要的。万爷的两个姨太太，真是如花似玉，漳州小地方不假，却藏龙卧虎，乔公子不也是我们意料之外吗。"
六爷视线无声无息移到乔苍脸上，俗话说冤家路窄，漳州港原本有六爷一份地盘，正是西码头，常秉尧依靠广东的势力，与福建省掌管港口的高官里应外合，生生抢走，六爷在台面上也是有头脸的人，这口气始终没咽下去。
聪明人之间对话，从不会说深说破，仅仅点到为止，各自领悟，偌大的厅堂骤然变得很静，近乎鸦雀无声，甚至能听见针落地，酒水晃荡的声响。
而厅堂十余米开外的院子，却人声鼎沸嬉闹非凡。
一静一动，更显诡异。
乔苍闷笑出来，皎白牙齿，金衣璀璨，真是迷惑众生，他凝视指尖燃烧的雪茄，"江湖厮杀，各凭本事，能吃到肥肉，谁也不肯吃菜，只要胃口装得下。道上排位讲究资历，可我眼中，只有强者弱者，输赢成败，没有长幼尊卑，退让一说。"
火药味极浓的唇枪舌战被乔苍这一番搅得仿若池水涟漪四起，又很快消弭，匆忙掠过，再也没有谁提起。
万爷垂眸不语，手指在桌角若有若无敲击着，六爷和其余几人对视一眼，面孔冷冽，气氛尴尬许久，忽然一位政府高官岔开话题问起，"怎么不见万家的小辈出来？"
万爷回神，挥手苦笑，"别家人丁兴旺，我家冷冷清清，只有一个女儿，性格非常刁蛮，出来也是讨人厌，还不如藏起，省得丢我老脸。将来嫁不出去，也只能养着了。"
六爷笑说万爷的千金如果愁嫁，天底下的姑娘都出不了阁。
乔苍自始至终没有说话，只是兀自饮酒，心中忽然灵机一动，有了一丝打算，这丝打算过于阴毒邪恶，因此仓促一闪，他便压下不肯再想。
万爷片刻后端起酒杯，送到乔苍面前，后者眼珠一转，侧到一旁，虽不直视对方，对场面也了如执掌，万爷耐人寻味说，"我与常爷也算旧识，谈不上交情，如今我和他雄踞一方，难免有冲突，乔公子既然到了，不妨替他受我一杯酒，我无心和他碰撞，倘若有时做得不周全，常爷可不要往心里去。"
乔苍扬眉，"哦？万爷给我打个预防针，漳州可是我管事，万爷不给我活路，义父有心受这杯酒，我也不敢接，我还能自掘坟墓吗。"
万爷大笑，可眼底冷冷清清，只是面容上的敷衍，他伸手轻拍乔苍肩膀，半玩笑半警告说，"乔公子，为人处事可不要太精明了，毕竟我也是你前辈，好歹让我过了这坎儿啊。"
乔苍唇边上扬凝笑，云淡风轻，又锱铢必较，"万爷与我相安无事，我先谢您了。"
万爷不由蹙眉，正想说别喝，这是挖坑埋线，相安无事这话道上谁也不敢说，今日还是友，明日一块地盘原形毕露，就可能变成敌，然而他制止晚了一步，乔苍已经接过，仰脖灌下去，他将杯口倒置地面，腕子使力晃了晃，一滴未剩。
撂下杯子的时刻，余光瞥见身**院尽处的长亭一闪而过的人影，一袭娇嫩绿裙翩若惊鸿，素雅清透，女子一手牵着风筝，另一手拿着手绢，小佣人提着灯笼照明，艰难追行，嘴上嘟囔着慢点，可不要摔着。悠扬的笑声传来，他心下微动，此时府上高朋满座，佣人都很谨慎，敢无所顾忌肆意穿行，除了万爷的两个姨太太，只有万小姐，看这道明媚俏影，不出双十年华，他心里有数，又饮了两杯，借口方便从大堂内离开，直奔后院而去。
途中绕过长廊，迎面碰上管家，他身后跟着四个奴仆，手上各自捧着一盏香炉，炉内三炷素香袅袅升起，用来驱散客席的烟酒味，乔苍脚步微顿，握拳轻咳，侧过头看向一旁千娇百媚的花坛，管家上前两步笑问乔公子要往哪里去。
乔苍波澜不惊，轻描淡写说，"有些醉了，正好四下逛逛透气。"
管家打量他离开的方向，思付片刻，后院男宾止步，这是大门大户的规矩，乔苍大约年轻，不懂这个，他又身份特殊，管家实在不好明说，只得说不如我陪同乔公子前往，乔苍淡淡嗯，管家回身叮嘱奴仆伺候好大堂内的女眷，香炉内的素香不可熄灭，然后侧身抬手，示意乔苍请。
这条通往后院的羊肠小路，别有洞天。
比不上常府气派富贵，到处是雕栏玉砌，楼阁亭台，可也高雅别致，西边的天际月满厢楼，东边的湖泊星光重重，远处来时的路觥筹交错，流光溢彩，而这一边万籁俱寂，烛火摇曳，悬挂的灯笼迎风而绽，从北苑到南苑，恍若红笼的海洋。
乔苍的身影被虚化，飘渺而幽暗，蜿蜒的砖石覆盖了一层柔软的沙土，在脚下徜徉流转，管家指着草坪上硕大池潭，里面几条燕尾鱼正游得欢快，"这是波斯进口的鱼，掌心大小，生活在淡水中，既可以观赏，也可以用来斗战，万爷喜欢凶猛的宠物，所以豢养的也都是这类。"
"斗鱼。"
管家说不错，这鱼平时不闻荤腥，可遇到其他鱼类，就会狠咬，直到咬死为止，它温顺时暴露出牙齿的很圆，只有战斗才会露出尖厉的部分。
乔苍目光停留在池潭上几秒，平静移开，空气中的香味，倏而变得馥郁，随着往更冗长幽静的尽处走，那香味便充斥鼻息，愈发浓烈。昏暗恍恍惚惚被驱散，二层的木头厢房隐约凸显一丝轮廓，月色下有黑影在天际晃动，时而遥远，时而逼近，最终在几番挣扎后，猛然俯冲坠落，挂在了树梢。
那抹绿色身影忽而蹿出，纤细娇小，指着风筝大叫，"快点搬梯子来！这可是我亲手糊的，让枝桠扎破了就修不好了。"
小佣人把灯笼高举过头顶，仰头张望，漆黑之中，紫红色的风筝也黯淡无光，她找了许久才看清，为难说，"小姐，摘不下来，哪有这么高的梯子，也是十几米啊。"