那多半是个树妖。沉香走近，果闻老槐树沙哑的声音随风入耳：“……他最厌倦陈腐规矩，你若要拜他为师，怕是要花费一番心思。”
麻衣少年抱着一条细瘦黑犬，熟悉的眉目间隐有愁绪：“既然这样，玉鼎真人恐怕会是三界唯一一个敢收我为徒的神仙。我一定要让他收下我，教我法术，救出我娘。”
景象陈旧，虚幻似影。沉香猜测，眼前的一切都是回忆，抑或只是杨戬的执念。这怀抱黑犬的麻衣少年，尽管眉眼尚未长开，脾性未显凌厉，沉香却已然从他身上看出了将来杨戬的些许影子。
“好好想想怎么说服他吧，他可不是一个好说话的人，”老槐树道，“你得再机灵点，他既然放你进了玉泉山，就说明他并不十分讨厌你……”言罢，树干上那张丑陋枯瘦的脸渐渐隐去，徒留满耳沙沙风声。
沉香衣角纹丝不动，少年杨戬却仿佛怕冷似的缩了缩身子，轻抚怀中黑犬，叮嘱道：“你放心，哮天犬，我一定能想到办法……但下回你见到他，一定要乖，不可以乱叫乱动，知道吗？”
哮天犬委屈巴巴地呜咽一声。少年杨戬权当它答应了，抱着他坐在树下，仰望高大翠绿的树冠。可是天阴风冷，寒意凄切，若是说得难听一些，而今的他仿佛一条丧家之犬，憔悴颓败，看不到后来的半点意气风发。
原来杨戬也曾有过这般失败颓唐的年岁吗？沉香蹲下身来，仔细端详他的眉眼，忽而想道：如果我能回到那个时候，是否就可以帮助他、启发他、教导他，从此他的世界或许就只有我，我与他之间三千年的沟壑也将不复存在……
正作此想，忽而迷雾升腾，罩在眼前，顷刻间将眼前的麻衣少年和百年老槐掩去。沉香并不慌乱，留在原地等候下一幕场景的到来。他知道，这只是杨戬回忆的片段，加之今昔相隔三千年之久，哪怕部分记忆模糊，也是人之常情。
未几，回忆再度启幕。只是这回先来的并非情景，而是少年杨戬沉静的声线：“我娘没错，错在天条无情。”
接着似乎有人回答了一句什么。沉香未能听清，而后画面铺开，眼见细犬随少年杨戬快步沿着蜿蜒的山径离去，而在他们的前方，赫然是一个青袍道人的隽爽背影。
果真是他，玉鼎真人。
这一幕出奇地漫长，大约这关乎杨戬今后命运的决定，对杨戬而言，亦是一生中最难忘却的。沉香目送他们师徒渐行渐远，心上不知怎么愁绪弥漫，夹杂着几分不甘几分不舍，蠢蠢欲动地怂恿着他跟上去，千万不能让玉鼎真人成为杨戬唯一的依靠。
可玉鼎真人他偏偏就是。更何况，无论甘与不甘，皆成过往，而今再去追寻，岂非可笑？沉香边这般想边摇头，偏生还行不对心，不由自主追随而去。
然而幻境终究只是幻境而已。沉香当然不能踏入三千年前的玉泉山，自不可能涉足这段绵延三千年的师徒情。接下来回忆的一幕幕，都宛如单调拙朴的皮影，几乎不见色彩、不闻声响，唯见师徒俩以玉泉山金霞洞为家，起居出入，形影不离。
人道是“一日为师终身为父”，玉鼎真人既是严师，亦是慈父。少年杨戬早早经历了家破人亡的浩劫，乖巧懂事，将玉鼎真人这唯一尽心尽力照顾他的师父当作父亲依赖。而玉鼎真人同样孤家寡人，非但无妻无儿、无亲无朋，就连徒弟，自始至终也就只有杨戬一个。但他并不溺爱杨戬，反而严苛教导，赏罚并用，好似有心将他导向正道。
而他最后还是失败了。虽然并不愿以最阴暗的心理忖度杨戬，可沉香依旧忍不住猜测，既然他在玉鼎真人这般循循善诱之下，还不能明辨是非，多半就是心性本恶，引导无用。而那一句“错在天条无情”，大抵亦只是他经过树妖指点，想出来欺骗玉鼎真人收他为徒的权宜之计。
纵观三界，谁不晓杨戬贪权慕势？只是这时候的玉鼎真人还被蒙在鼓里，未知他居心叵测罢了。
沉香这厢如是猜测，那厢白雾再度弥漫至整个视野，霎时间天地苍茫，皆归于寂，待片刻后画卷再展，杨戬已然长成了他最熟知的样貌——却并非他最熟知的心性。