卫期不由恍然，闹了半天原来是心病啊！可这心药多半只有主公才有，他如何敢多言？当即谢过女大夫，亲自送她回去后，又来向宋宁汇报。
此时宋宁仍在与众人商议。据北方传来的最新消息，原本去年率大军围剿张向阳的大将刘发因剿匪不利，被朝廷下旨拿问，如今正坐囚车押解入京。
事实上刘发此次有些冤枉。刘发作为一员老将此次剿匪在战事上并无失误之处。前期更是将张向阳数万叛军全部剿灭，张向阳、周异龙、甘百草等辈被打得毫无招架之力。
然而西北局势并未因此得到好转，反而彻底糜烂，匪徒越剿越多。说到底还是当地绝大多数人已经活不下去了，所以纷纷造反所致。真论起来这与朝廷、当地官员以及豪强士绅其实都脱不了关系。然而大家为了推卸责任，最后却全怪在了刘发身上。
刘发作为武将虽然作战勇猛，但在朝中却并无根基，是以朝中竟没有一位大佬为他说话。而西北的文官们却是有后台的，所以最后刘发成了此次剿匪失败的替罪羊，担下了大部分的罪责。
正如宋宁所料，阉党覆灭后，整个天下的形势不但没有好转，反而越来越糟。
朝中文官一家独大后，其危害性已日益凸显。皇帝白无畏每日焦头烂额，其实一开始他并不相信文官们的说辞，所以他委派了一位监军，前去督促刘发尽快用兵，以消灭治中、兰枫一带的乱匪。
然而那名监军名义上并未结党只忠于皇帝，实际上却早已加入了文官集团。在此人的逼迫下，刘发只得仓促用兵，结果被张向阳、甘百草联合击败。朝廷大军折损大半。监军不反省自己的过失，反而怪刘发作战不利。一封密奏送到御前，于是白无畏震怒，刘发直接被打入囚车，押送京城。
刘发入狱，官军群龙无首，张向阳、周异龙、甘百草三人趁势攻城掠地，中州以西局势彻底失控。半月前，张向阳又击败甘百草，并吞并其不少部众。
甘百草实力大损，自知不是张向阳、周异龙的对手，当即带领部下向南而来。
趁着张向阳、周异龙互相争夺地盘之际，朝廷紧急启用老将苏延，率军进驻西部咽喉关，这才将贼军挡在了中州之外，暂时稳住了局势。但可以预见的是，一旦张向阳、周异龙分出胜负，必然再次集结大军攻打咽喉关。届时，咽喉关告急，中州危矣。
当然，咽喉关告不告急，中州危不危矣对宋宁影响不大。真正对他有影响的是甘百草率部南下。之前凌邦等人担心的事情真的发生了。甘百草一旦南下，很快便将袭扰荆襄地区。而荆襄富庶，朝廷为保荆襄不失，定然全力围剿，此贼很有可能窜入南岭，流毒白郡。
宋宁必须尽快出兵、攻占剧县，最好赶在甘百草之前夺取白郡。否则，一旦让甘百草在白郡占稳脚跟，他的麻烦可就大了。
可宋宁原本的计划是先占据栖凤渡，然后以“围点打援”的方式尽可能地消耗掉乐郡的郡兵。到时，吴清风实力大损，必然只能依靠宋宁。宋宁便可借机再次扩军，并以“剿匪”的名义打退春湖“贼军”，趁机拿下灵县、萧县。如此一来，春湖与孟阳县、萧县、灵县连为一体，宋宁的实力必然大增。之后再出兵占据剧县，伺机夺取白郡。
之前之所以做出这样的决策，是因为宋宁听取了凌邦、岳涛的建议，为避免两面作战兵力不足，再有就是不影响春耕，也给水陆战法训练留取更多时间。
然而计划赶不上变化。甘百草被张向阳击败后，迅速南下，宋宁已经无法再像之前那样从容布局了。他必须立刻出兵拿下栖凤渡，尽早占领灵县和萧县。否则，一旦甘百草先一步进入白郡，他可就失了先机了。
所幸如今春耕已接近尾声。而军队经过半个多月的训练比之之前也强了不少，所以提前出兵，勉强还是可以的。
凌邦出列道：“主公，甘百草如今不过刚刚南下，荆襄之地即便不顽强狙击，甘百草窜入白郡至少也需要两个月时间。而我们有两个月时间作为缓冲，只要战术布置得当，未必就不能达到之前的战略目标。”