大家都说：“好！”
宣和二年（1120）十月初九，方腊假托“得天符牒”，率领农民，杀死方有常一家，以帮源峒为据点，聚集贫苦农民，号召起义。在誓师时，他悲愤交集地控诉：“今赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应。吾侪所赖为命者漆楮竹木耳，又悉科取，无锱铢遗。”“且声色、狗马、土木、祷祠、甲兵、花石靡费之外，岁赂西、北二虏银绢以百万计，皆吾东南赤子膏血也！”“独吾民终岁勤动，妻子冻馁，求一日饱食不可得，诸君以为何如？”他估计当时形势，指出：“东南之民，苦于剥削久矣，近岁花石之扰，尤所弗堪。诸君若能仗义而起，四方必闻风响应，旬日之间，万众可集。”“我但划江而守，轻徭薄赋”，“十年之间，终当混一矣！”
方腊自称圣公，建元永乐，设置官吏将帅，以头巾区别等级，头扎红巾等各色头巾作为标志，建立农民政权。不到十天就有数万人参加义军，在息坑打败并杀死宋将蔡遵。在方腊的号召下，青溪远近的农民闻风响应，很快发展到上万人。
方腊的造反是在江南地区，这里是宋朝最为繁荣最为富庶的地方，这里是整个宋朝的经济命脉，经济命脉被切断了，这让所有的人陷入了恐慌之中。
短短几天的时间之内告急的文书已进犹如纸片一样飞入了东京城。两浙西路完全沦陷，江南东路岌岌可危。
此时赵佶的龙案上散乱的摆放着几张奏折，地上更是散落一地，无一例外这些文书都是请求赵佶挥兵南下平定叛乱的。
最终赵佶不得不暂时放弃规划已久的伐辽方针，只能先解决燃眉之急。