红色的绸带、红色的灯笼将周围都染成红彤彤，每个人脸上都被红光照出异样的色彩。
男人们纵情壕饮，好像要把余生都浓缩到这短短数十日中。
因为太子下令，金乌卫已经将整个严府团团围住，严府众人不得出。
只等着期限一至，挥落斩刀。
至于期限之前，他们在府内如何荒唐度过，倒是无人来管。
沈离枝隔着人群和灯火，看着被人簇拥在中央，身着红衣新郎服的年轻男子。
原本这该是最欢喜的时刻，但是却也是他生命倒计的开始。
同情么？
牵扯到了千万百姓，这份同情就浅薄的像晨雾，一吹就散去了。
在抚州时，沈离枝就曾听说隔壁的州府，有个从上京调遣来的大官不顾百姓的生计，圈地建豪府，占山霸水，无法无天。
一年大旱，当地缺水少粮，饿死的人就有成千上万。
为了存活，他们易子而食、手足相残，将安宁的一片净土变成人间炼狱。
夫子每每谈及朝政，都要摇头叹气。
因为抚州的这些权贵子女远离上京，生活都很平淡自得，其实都不太爱听这些，就是沈离枝也只是偶尔会听一两句入耳。
并不会太过关心。
沈离枝不知道连云十三州的详情，但是杨左侍口中的兹事体大，这件事定然是彻底触怒了太子。
灾情只重不轻。
她站在原地抿了抿干燥的唇，正犹豫要不要上前去‘道喜’，从旁边小道里窜出一人，一头撞进她怀里。
两人都是大惊，那人发出一声短促的惊叫，后退两步连忙捂住自己的嘴。
沈离枝因为在暗处待得久了，还能分辨出一些，撞她的约莫是个五六岁大、脸圆嘟嘟的、扎着两个小揪揪的小姑娘。
“你没事吧？”沈离枝半蹲下身，正想去摸摸孩子的头，问她有没有撞伤。
小姑娘的身后又冲出一个年级稍大的姑娘，她狠狠拽过小姑娘的手，把她拉到自己身后，同时对沈离枝怒斥道：“别乱碰我妹妹！”
沈离枝收回手，下意识道：“对不起……”
她在昏暗的光线中‘看’着一高一矮两个小姑娘，“这里太暗了，跑太快会撞伤的。”
“要你管！”那个凶巴巴的小姑娘毫不客气打断她，扭头对她妹妹压着怒火道：“这个时候你还给我乱跑！”
小姑娘委屈地啜泣道：“要带、带娘一起逃走……”
“快闭嘴！”稍大的小姑娘明显慌了，她没想到妹妹张口就把这样大的秘密随便说了出去。
沈离枝虽然只听了这一句，但是也足以让她惊讶地瞪大眼睛。
“你们要逃走？”沈离枝打量她们，心中有了猜测，“你们是严府的小姐？”
两个小姑娘身子紧紧挨着一起，只有稍小的那个抑不住地抽泣，然后轻轻嗯了一声。
然后她又似对她求饶般呢喃一声：“大姐姐……”
大一点的那个姑娘则强忍着，重重吸了几口气，压低声音道：“你要去告发我们吗？”
沈离枝暗暗蹙眉，这两个孩子加起来可能都不过十几岁。
她一向觉得连坐之罪太过严苛，严家犯得固然是大罪，但也不该牵扯到这样小的孩子。
沈离枝慢慢摇头，反而担心道：“可是外面有金乌卫，你们不怕吗？”
听闻严府之外早有太子的私军、上京赫赫有名的金乌卫严加看守，她们两个这般小，要如何避开训练有素的太子近卫？
听出她声音里真切的关怀，那个小姑娘就细声细气，认真回她：“我们有密道……”
“妍儿！”
妍儿被姐姐纯儿一呵，连忙把两只手死死摁在嘴巴上。
糟了，娘亲说过，不能跟别人说的！
沈离枝也没想到会听到这个，手搭在膝上，保持着蹲着的姿势，不让自己给两个孩子太过压迫的感觉，她低声安慰道：“别怕，我不会告诉别人。”
“你如果不告发我们，就别多管闲事！”
沈离枝在黑暗中笑了笑，“好。”
“那你走开，别妨碍我们！”
沈离枝点头，起身就走，把这片空地留给如惊弓之鸟的姐妹俩。
然她才走出一小段距离，几道身影突然从侧边小道转身而出。
几个灯笼被提棍撑在了高处，把两边的人脸照了个分明。
“沈大人。”
一个仪表堂堂的中年白面美须男子站在最前端，他身着藏青色对襟长袍，脸上难掩苍老，目光却依然炯炯。
沈离枝回过神，微笑朝他行了一礼。
“严大人。”
“大人二字不敢当了，草民早已经罢职免官，一届布衣。”严行豪冷笑一声，盯着身着东宫女宫服饰的沈离枝，目光如刀。
“呿，布衣也当不久咯，就是太子殿下的瓮中鳖罢了。”他一甩袖子，把手背在身后，满脸阴鸷。
沈离枝虽未见过他，却也听过他的功绩。
他曾任正三品工部右侍郎，兼管都水清吏司。
连云十三洲的护堤工程用钱主由他稽核、估销的。
出此纰漏既有他失职之过，还有伙同当地要员从中损公肥私之罪。
此案能被拖延至今才被太子发落，也是因为这位严大人在朝中人缘极好，他出手大方，也爱济贫扶弱。
因而由他被牵连的朝中官员大大小小多达二十几名。
沈离枝弯了弯唇，露出一抹浅笑，再次屈膝，“我奉殿下之命,前来给严老爷送东西的。”
“莫不是给我们严府的‘贺礼’吧？”他冷笑着朝后面摆了摆手。