警察所能做的就是严密监视福尔摩斯，这样一来，接下来的十八个月里，他只有两次摆脱了警察布下的网，找到他所需要的暴力发泄机会，而且两次都被迫匆忙地离开犯罪现场。在最后一桩案子里（即法兰西丝?寇尔案件），发现尸体的守夜人之一在无意识的情况下为我们提供了线索。“附近的人们说，这个‘开膛手’不是人，他走路时看不见身影听不到脚步，”他说。“这相当离奇。为什么看不到他，除非他就是撒旦本人。”
最后是在1891年2月。华生在1890年里只看到他三次，1891年初的时候收到从海外寄来的两封信。1891年4月24日，我们看到了《最后一案》，福尔摩斯在没有打招呼的情况下走进华生的诊所，看起来“比平日更为苍白和瘦削”（我们对此并不惊讶）。一系列事件随即开始，结局就是莱辛巴赫瀑布。事件的高潮部分提供了一次独一无二的机会，不仅彻底地消灭莫里亚蒂教授，还消灭了开膛手杰克。福尔摩斯消失了，并且据推测他和莫里亚蒂一起葬身在“旋涡激荡、泡沫沸腾的无底深渊中”。
然而，有一个人知道真相：歇洛克?福尔摩斯的哥哥迈克罗夫特?福尔摩斯。福尔摩斯还活着，就在瑞士。对他来说，隐姓埋名去一家诊所接受长期治疗，这是一件很容易的事情。迈克罗夫特会支付这笔费用，并且向警方提供建议，警察正在围剿莫里亚蒂的匪帮，但是还没有完全成功。三年过去了，福尔摩斯已经确定完全恢复，所以是时候允许他回到伦敦，抓捕莫兰上校，《空屋》的读者们将会记起那件事。
当然，至关重要的是，这些悲惨的事实不能让世人知道。但是我们认为后来华生知晓了这一切。他的妻子在1891年到1894年间去世，他重新回到贝克街和福尔摩斯一同居住。正如常常被论及的，在华生回来之后，福尔摩斯成了一个被净化的人物。我们极少听到他注射可卡因或吗啡，华生甚至最终治愈了毒品的恶习。福尔摩斯在1896年说过这么一句话，尽管这不是在说福尔摩斯自己（《带面纱的房客》一案中）：“麦利娄太太不反对吸烟，华生，你可以尽情享受你的肮脏嗜好。”