（三）青年时期
1.农村青年
很快，刘秀就到了青年。这时候，他已经表现出和一般年轻人不同的特质，史书称“仁智明远，多权略，乐施爱人”。
意思是：刘秀聪明、讲仁义，看问题的眼光长远，有心机谋略。而且做人不小气，喜欢帮助别人——对一个二十来岁的年轻人，这样的评价已经很高了。
当然，刘秀还有一个非常非常大的特点——做人低调、做事谨慎，这和绝大多数年轻人也不一样。请大家记住这个特点——正因如此，后来刘秀才能在危机中保住性命。这是后话，到时候再说。
现在，青年刘秀低调谨慎的表现是：平时不掺和乱七八糟的事，就喜欢干农活儿。他一有时间就去地里种菜、种粮食——这怎么看也不像当皇帝的人呀？这不就是个老实巴交的农民吗？
没错，因为这事，他大哥没少唠叨他。
好了，新朝末年的一位重量级人物——刘秀的大哥刘縯（yǎn），终于登场了。
刘縯可是一位传奇式人物，这个时候，他的名气远比刘秀大得多，咱们先介绍一下这位大哥。
刘縯“性刚毅慷慨，有大节，自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。”
意思是说：刘縯性格刚强坚毅，为人慷慨，有操守。自从王莽篡夺皇位，建立新朝之后，他就愤愤不平，经常想着恢复刘氏的统治。他对置办家业不感兴趣，却喜欢结交那些“英雄豪杰”。为了这事，还不惜倾家荡产。
看得出来，刘縯天生就是一位大哥型人物。在他的光环笼罩下，低调谨慎的刘秀，只能当小弟跟着混。
他见刘秀整天种地、侍弄庄稼，没少笑话他，大概就是说：“男子汉大丈夫，应该想着干大事。你整天猫在地里，将来能有什么大出息？看看大哥我，我就是做大事的人。我将来要把王莽这个老贼拿下，恢复咱们刘氏的大汉王朝。你光种地，怎么恢复江山呀？咱们的老祖宗刘邦，年轻时就想着做大事，后来当了皇帝。他二哥就没出息，跟你一样，就会整天在家种地，后来什么都没干成。看看咱俩，不就是他们兄弟的翻版吗？大哥将来肯定罩着你，但你自己也要努力呀！跟大哥学着点，长点出息好不好？”然后巴拉巴拉的不停……
大哥从小对刘秀很好，他的说教刘秀从不反驳，总是一笑了之。毕竟他这时只念过小学，要求一个小学生胸怀天下、有远大政治理想，也确实难为人了。
2.进入太学
刘秀思想真正发生变化，是从上太学开始的。太学是当时国家的最高学府，全国仅此一所，位于首都长安（今陕西省西安市未央区内），和现在北大、清华的地位差不多。
太学由国家出资开办，和现在不同的是：现在上大学要通过高考，但当年太学的学生，主要靠中央、地方官员推荐。
既然是官员推荐，谁不紧着自己的亲属子女、朋友同事呢？结果推荐来推荐去，太学最后和小学一样，基本也是为贵族、官员子女设置的，一般老百姓极少有机会进去。
刘秀凭着没落皇族的身份、县令叔叔的背景，也趁着当时太学扩招的机会，顺利入学了。
这样，农村小伙儿刘秀终于走出湖北的穷乡僻壤，来到当时中国乃至全世界最大、最繁华的城市——长安，开始了他风云跌宕的一生。
刘秀入学年龄和学习时间，正史没有记载。现在知道的是，他在太学只学了一部《尚书》。
不过，刘秀的老师特别牛。这位老师叫许子威，官职是中大夫，是皇帝顾问团的成员，能力自然不一般。
有这样一位好老师，再加上刘秀聪明勤奋，开始的时候，他确实是一名好学生，史书称他是“高才好学”。
3.勤工俭学
但好景不长，学习一阵后，刘秀的钱就花完了，一下变成了贫困生。
就在这时，刘秀的优点也显现了出来：他没有向家里要钱，也不等不靠，而是和同学合伙做起了生意。
刘秀的第一桩生意是出租毛驴，听上去有点新鲜，其实就和现在租车差不多。具体做法是：他先和一个叫韩子的同学（打酱油的）凑钱买了一头毛驴，然后把这头驴出租给搞运输的人，从中赚取出租费。
刘秀第二桩生意的合伙人，咱们先要介绍一下。因为此人后来成了东汉开国元勋，也是著名的“云台二十八将”之一。
顺便说一下：以后经常会提到“云台二十八将”，这个称呼不是光武帝刘秀提出来的，而是在他去世后，他儿子汉明帝刘庄，命人把东汉开国过程中，功劳最大的二十八位功臣，在洛阳南宫的云台阁上画了像，史称“云台二十八将”。
这位同学叫朱祐，字仲先，荆州南阳郡宛城人（今河南省南阳市宛城区）。