3.新市兵、下江兵、平林兵
有句话说得好：万事休瞒昧，举头有神明。又过了一年，在地皇三年（公元22年），也就是王莽覆灭前一年，绿林军的第二个大麻烦来了。
这次来的虽不是官军，却比官军可怕得多——瘟疫。
想想也能理解：以两千年前的卫生条件，这么多人聚集在一起，又不学习健康养生，确实容易爆发瘟疫。
很明显，绿林军头领都没有卫生防疫知识。疫情爆发后，他们没有采取隔离、治疗措施，导致疫情在山中迅速蔓延。很快，一半的绿林军都死于这场瘟疫，从五万余人一下变成两万多人。
现在，绿林山已经成为疫情高风险地区，再待下去，大家肯定都会死。被逼无奈之下，他们只好离开绿林山。
撤离时，他们也知道不能再这么聚集了，于是分成两拨人：第一拨不到两万人，由王匡、王凤带领，向北进入南阳郡。因为王匡、王凤是新市人，这一拨人称作“新市兵”。
另一拨大概五千多人，由王常、张卬（áng）等人带领，向西进入荆州南郡的蓝口（湖北省荆州市下辖的钟祥市一带），这拨人称作“下江兵”。
“下江”这个词不是地名，而是一个区域的名称，指的是长江下游地区，包括现在的湖北、安徽、江苏、浙江省。
下江兵的行动路线以后再说，先说新市兵。
地皇三年（公元22年）七月，新市兵来到北边的随县（今湖北省随州市），想把这里攻下来。但他们不到两万人，力量有限，随县一直没打下来，只好暂时驻扎在这儿。
此时，不远处的平林邑（一个村镇，在今天湖北随州市东北）有两个人：一个叫陈牧，一个叫廖湛。他俩一见绿林军来了，也凑起一千多人起义，跑到随县和新市兵汇合。
这支队伍来自平林邑，所以称作平林兵。在他们中有一个人，虽然现在还默默无闻，后来却对历史产生过一定的影响。此人叫刘玄，以后会详细介绍。
就这样，新市兵、平林兵滞留在随县一带。像前面说的，刘秀兄弟知道后，就派刘嘉前来谈判。
新市、平林兵人数也不多，加在一起大概两万人，他们也急于扩大自己的势力。
另一个重要原因，就是当时老百姓的心态。
王莽统治的时间只有十六年。他却在这么短的时间里，把国家折腾的千疮百孔、民不聊生，百姓们早恨透了这个朝廷。
在新朝之前，西汉王朝已经统治了二百多年，而且没出过暴君。两相比较之下，起码老百姓在汉朝能勉强活得下去。因此，老百姓对西汉的感情，比对新朝深厚得多。这时的广大民众，普遍盼望恢复汉朝的统治，让刘氏皇族继续管理这个国家。
新市、平林兵里面，绝大部分是这些普通百姓。他们虽然敢起义，却不敢有当皇帝的想法。在他们心里，拥立一个刘氏皇族的人当皇帝，自己跟着升个官发点财，已经是人生的最高理想了。
舂陵军是刘氏皇族的军队，正好顺应了这种民心。所以谈判非常顺利，双方立刻联合起来。此后，这支队伍被称作汉军。
想恢复刘氏江山，就要把首都长安拿下来。要攻克长安，就要控制南阳郡，再以南阳为基地，进入长安所在地——关中。而要控制南阳郡，就要占领南阳郡的治所宛城——这就是汉军的战略规划。
既然这一阵儿总说到南阳郡，而且云台二十八将中，有十位是南阳郡人，号称“南阳派”。所以，咱们简单说说这个地方。
南阳郡在今天河南省南部，具体范围包括：最北边是现在河南平顶山市鲁山县；最南到湖北随州和襄樊市；最东到河南驻马店市确山县；最西边是湖北十堰市的武当山，还有陕西省商洛市的山阳县。
在两汉四百年间，南阳郡一直是经济发达地区，也是人口最多的郡。所以两千多年前，南阳郡是个很有名、很重要的地方。
再说说南阳郡治所——宛城。刘秀起义时，也是要最先占领宛城。为什么不占别处，非第一个占领这里呢？
除了宛城是治所，占领这里能造成政治影响外，更重要的，就是宛城的地理位置。
别看今天宛城不太有名，但两千多年前，这里可是关东地区最重要的交通枢纽。
当时从宛城出发，向西北穿秦岭、过武关，可到达首都长安所在的关中平原；向东可到当时的关东地区；向北渡过黄河，就是当时的河北地区；向南可到汉水，再经过襄阳到达长江，从而进入南方地区（这些地方以后都会详细介绍）。