故而，只有第四种地方请客是最合适的，这个地方就是船上。所谓船，一般也是花船，这个“花”，跟“花酒”的“花”是同义词，也就是说，船上有陪酒的姑娘，但是有跟妓院的赤裸裸有些不同，请客的不说，受邀的不问，只当是普通的游船了，甚为合适脸皮薄的那些，至于餐后是不是成就好事，那也是你情我愿顺水推舟罢了。至于吃的船菜嘛，其实就是书寓菜的延伸，味道也是极好的。清末的苏州，胥江水流通太湖，极为清澈，而自枣市桥至横塘，两岸天蓝水碧，风物清嘉，一般春秋盛景，三两好友，从阊门带上几位姑娘，坐船在胥江上冶游一整天，也算是一件人生乐事。当然夜游也是顶好的，一路可以行到枫桥，听听寒山寺的钟声，领略一下前代诗人文豪的意境，也是雅事。
然而王经历煞费苦心的招待在苏子辰看来却是画蛇添足了，首先，苏子辰和祺恩之所以骑马从江宁而来，就是厌烦了坐船，虽然胥江上平静无波，但画舫也不大，让两人生了憋屈之心；其次，在苏子辰眼中，杨州瘦马也好，苏州名妓也罢，大盘子脸、娇小无曲线的身姿，再加上那双令人可怜可恨的小脚，顿时让人一点欲望都没有，倒是吴语小曲和弹词开篇还可以听听，至于内容是什么，那就不用问了。
苏子辰只是出于礼节去回应梅启照的善意，但祺恩上了花船后却两眼放光，尤其是看到陪酒的那些女孩子的小脚，那种痴迷让苏子辰都毛骨悚然，以至于回到客栈后还一副意犹未尽的样子，让苏子辰好气有好笑。
“好了，明天就回上海了，接下来就要去国万里了，还不好好的将养精神。”苏子辰白了祺恩一眼，下了逐客令。
祺恩有心跟苏子辰说一说男女之事的妙处，但看到苏子辰一脸不悦，便退了下去，只是回去后想想接下去要远涉重洋生死未卜，便连夜招来了婊子彻夜狂欢，结果第二天一早，出现在苏宬眼前的祺恩顶着一双黑眼圈，让苏子辰颇为不满。
按下祺恩一夜烂漂不说，宴请完苏子辰以后，王经历回到布政使衙门，在后衙梅启照的书房里，王经历汇报道：“下官观那小苏，言必有答、目清不邪、颇有有大家之风，至于另外一人则甚为不堪，如云泥之别。”
放下手中的书，梅启照笑道：“世家子嘛，又岂是普通旗员可比，不说这个，小苏的文字如何？”
“引经据典、才思敏捷，但不激昂，有少年老成之观感，今科得中倒未必是仗了家世。”
“对时局有何观感？”
“力主自强，与其上书言事的观点一致。”
“那对地方势大、中央暗弱呢？”梅启照图穷匕首见的问道。
王经历用颇为古怪的语气回应道：“虽说少年老成，但酒酣之后也偶有惊人之语。”
梅启照眯起眼仔细听着，就听王经历说道：“小苏说，中枢和地方的关系说一千道一万，归根结底还是钱的事，钱袋子在中枢手里，则地方上令行禁止，地方捏紧了钱袋子，则中枢号令不出都门，但眼下大清这局面，钱财不在中央也不在地方，全都流到洋人手里去了，所以上下还是同舟共济的好。”
梅启照品砸了片刻，不可思议的问道：“就这些？”