他长放音量声震瓦釜，竟似问心无愧。
“年关将近还找你去是因为归心似箭的人容易露出破绽，不过可能会影响你过年，没问题吧？”
关奇迈最后毫无诚意地问了一句。
【有问题。】
洪范很想这样说，但最后还是摇了头。
······
三日后，腊月廿一。
具州首府，云阙城。
大雪初停，月光照在纤尘不染的雪面，泛着冷白。
林边，一座樵屋围着木篱笆，纸糊的窗口透出火光。
踩雪声由远及近。
“是我。”
一个粗声问道，候了三息不待回答，推门矮身进来。
来者是一条六尺大汉，披着麻布斗篷戴着护腕，无声掩门，扫视屋内围炉而立的七人。
“顾总司。”
他对着居中一人点头问候，随后用警惕的目光打量屋角陌生的年轻人。
“就等你一人了。”
顾总司语带责备。
他本名顾建铭，在具州掌武院司武部任职多年极有威望。
“新到的这位是本地豪侠‘下山虎’邓乐，他右手边是云阙名捕冉义……”
见众人到齐，一向严肃的顾建铭居然挂起笑容，先向屋角陌生人介绍。
无人炸刺。
在座都是精干人物，立刻明白此人的地位远高于自己。
“今日急召你们过来，是因为神京来了位贵客。”
顾建铭说着，以目光征询。
陌生青年颔首，露出腰间牙牌箭令，略一抱拳。
“金海，洪范。”
沙尘在炉旁飞环一周。
众人俱是一震，回以重礼。
炽星大名在胜州一战后便从诸天骄中脱颖而出，待三月前其人击杀铁魔驯服青帝真宗的消息传遍，威望已然能与诸位榜首比肩。
“洪紫绶受山长亲令，为潘家盐务而来；惭愧，鄙人领了这项差事已有半年，进度缓慢。”
顾建铭满脸羞愧。
“好事多磨奇功难成，向来如此。”
洪范宽慰道。
他很理解对方的困境，正如青帝真宗在苍墟城一样，潘家在具州势力庞大，所以顾建铭甚至不敢直接用手下赤绶，反而寻了在座这六个“外人”做事。
“我初来乍到，还请诸位将本地情况与我细说。”
洪范带头在火炕边坐下。
见他姿态谦和，在座众人放松了些。
“私盐生意有许多形态，但都分为生产、运输、分销三个环节；上游是公私盐场，中游是漕帮与马队控制的仓库和码头，下游则是各地乡绅豪强。”
巡检司巡检桓凯与顾建铭换了个眼神，主动开口。
“普通私盐贩子大多是从官办盐场的灶户那里收购余盐，运输则靠掺混夹带，或将私盐混入粮食、布匹等大宗货物里，或制成盐砖藏于船底夹层。他们昼伏夜出、钻山越岭，为了避开我们的巡检关卡甚至会私挖地道。”
“此外，盐枭普遍会养私兵，一是互相之间争夺盐源和商路，气焰格外嚣张的甚至还敢于和官兵对峙——今年春天飞雨城那边有过两伙护盐队开战，规模加起来过千人，装备精良士气高昂，两边都配了骑兵队，连盐捕营都不敢直接干涉。”
“具体到潘家呢？”
洪范问道。
“具州除去白虎宗，潘家是说一不二；像他们这样的庞然大物做生意向来都是从上到下一手包圆，有自己的盐场和运盐队。”