朱厚照胸口剧烈起伏，还是不说话。
丁寿眼珠一转，“陛下，可记得与微臣初次相遇之时……”
突然转变的话题，终于引起了小皇帝注意，迟疑道：“可是书场听《西游记平话》那次么？”
“正是。”丁寿点首，道：“当年的孙猴子技不如人，只有乖乖归顺服帖，而今陛下却有两条路可选，是奋力一搏做一个无忧无虑自在逍遥的齐天大圣，还是唯唯诺诺做一个被高高供起泥雕木塑的斗战胜佛呢？”
丁寿所言很是不敬，朱厚照也没有恼怒，只是站起身来，一个人默默走出了乾清宫。
“刘公公，怎么办？”几人围了上来急切问道。
刘瑾整了整衣袍，沉声道：“火候差不多了，你们隔绝内外，万不能让司礼监的人得到这边消息，寿哥儿，随我服侍皇上。”
年纪轻轻的朱厚照伛偻着身子，孤孤单单地走进了乾清宫东侧的奉先殿——大明皇帝家庙，历代祖宗祭祀之处。
刘瑾与丁寿步入时，朱厚照正跪在弘治皇帝牌位之前，口中默默祷祝。
“陛下”、“陛下”，二人同时出声。
“小的时候，父皇经常带着我扮作百姓，出宫夜游，老刘还记得吧？”朱厚照背对着二人，却能感受到话中带着笑意。
刘瑾面上也浮起笑容，“如何不记得，有几次还是老奴陪着的。”
“身在天家，民间百姓的寻常天伦之乐，亦是奢望。”朱厚照声音渐渐转冷，“一次回宫的时候，经过六科廊，父皇小心翼翼，还叮嘱我不要大声……”
“我问父皇为什么，父皇说六科廊内有人当值，若被看见就不妙了……”
“我不懂，既然他们是臣子，为何还不敢见他们，父皇说……”朱厚照的声音里已经没有一丝暖意，“今夜见了我们，明日就会有纠劾的奏疏送到面前……”
“这就是大明天子，竟然过得如此小心翼翼，如履薄冰……”朱厚照开始冷笑，“朕即位之初，也想如父皇所期望的一般，做一个仁德之君，圣君楷模，对着臣子一步步退让，退到而今，他们已然开始矫旨了……”
朱厚照忽地转过身来，面容阴沉，“朕是一国之君，万民之主，若是圣明天子要用任人摆布为代价，朕宁可不做这个皇帝……”
刘瑾与丁寿对视一眼，齐齐跪倒：“请吾皇宸衷速断，免致掣肘！！”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊四海居，雅间内。
孤灯，残棋。
白少川洁白修长的手指拈着一枚黑子，秀眉微颦，颇有些举棋不定。
丁寿挑帘而入。
“丁兄来得正好，这一子该落何处？”白少川展颜，延请丁寿入座。
丁寿拿起一枚黑子，随手而落。
“你这是无理棋呀。”白少川端详棋盘，连连摇首。
“今夜本就是一盘乱棋，管他有理无理，能胜即可。”丁寿本就是臭棋篓子，一派胡搅蛮缠。
“言之有理。”白少川却是气度雍容，如玉如竹，反随声附和，让本来捣乱的丁寿无计可施。
扫了一眼地上的范亨，丁寿道：“他还没死？”
白少川微笑点头。
一碗酒水泼在了司礼监首席秉笔太监范亨头上，范亨慢悠悠睁开了眼睛，一张欠扁的脸浮现在眼前。
“范公公好，范公公辛苦了。”丁寿笑容真挚，握着范亨的手还表示慰问的拍了几下。
急怒攻心，白眼一翻，范亨立马气厥了过去。
丁寿无奈起身，埋怨着白少川，“不是说他没事么？”
白少川轻轻提子，无奈道：“你若再来这么几次，他怕是真的有事。”
“那我怎么问话？”
“无须问。”白少川指着桌上一只竹筒，“已经搜出来了。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊司礼监。
王岳等几人也有些焦灼不安。
“什么时辰了，还没消息么？”李荣道。
“应该不会出岔子，再等等吧。”戴义安慰道。
“来了来了，范公公那边发了焰火讯号，刘瑾死了。”徐智兴冲冲地跑了进来。
“好。”王岳兴奋地站起身来，对着三人道：“你们按照计划，马上通知各方人马，务必做得干净隐秘。”
三人自是明白王岳话中的意思，点头明了，各自带着手下亲随，匆匆而去。
“可惜了，刘瑾，你原本个人才。”人去屋空，王岳负手而立，喟然轻叹。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊月冷星残。
李荣带着几名心腹匆匆绕过文华殿，再过了前方小桥，便是东华门所在。
本来行色匆匆的李荣忽地站住，面上露出疑惑之色。
小桥之上，一椅一人。
李荣注视着安坐椅上不住咳嗽的老人，缓步上前，“高公公？”
高凤整个身子都倚在座下的黄花梨圈椅上，猛烈的咳嗽让人感觉他随时都可能断气。
好不容易喘匀了气息，高凤沙哑道：“李公公，何苦做事太绝？”
“按说这里没您老什么事，可您平日实在和刘瑾他们走得太近，说不得只好委屈您了。”李荣哂然。
自己生死不过被人随意决定，高凤也没发怒，只是不住掩唇咳嗽，断断续续说道：“何苦如此……何苦如此……”
“今夜大局底定，您老也不必为难，既然在这遇见了，也是有缘，咱家保您老平安如何。”李荣道。
“倒要谢过李公公活命之恩咯。”高凤干笑道。
“不必客气。”李荣已觉出不对，为免夜长梦多，不再废话，对身边人下令道：“服侍高公公。”
这几个亲随干儿子俯首听命，齐齐向桥上冲去。
李荣无奈地摇了摇头，叹息道：“何苦如此呀。”
瞬时间，殿角屋檐，廊庑阴影处突然破空声响，犹如厉鬼哭嚎，无数弩箭由暗处射向这几人。
李荣面色一变，“摄魂箭！”
这些箭枝都是内府兵仗局专门为东厂制作，箭发之际厉啸之声犹如鬼哭，扰人心神，既然东厂有埋伏在此，己方八成遭了算计。
李荣想到此，不再耽搁，务必要擒下高凤以做人质，或有脱身之机，身形一晃，疾向桥上冲去。
双袖一分，将两侧射来羽箭以内力劈飞，脚下片刻不停，李荣纵身而起，如苍鹰搏兔，向桥上高凤抓去。
高凤混浊的眼珠中突然精芒四射，一按圈椅扶手，身子拔地而起，空中迎上李荣攻势。
“蓬蓬”声音不绝，拳掌相交之势惊人，只闻一声厉喝，空中纠缠的两道人影倏忽而分，落向两边。
高凤回落之处仍在圈椅之侧，单手一拍椅背，整个圈椅迅疾飞往桥下。
椅子甫一落地，李荣的身子便斜斜坠下，“哐”的一声，宛如李荣自己坐下一般，正正端端坐入椅中。
椅中李荣两眼紧闭，面如淡金，一声不响。
暗影中闪出数名东厂番子，领头的正是子科掌班常九，向着高凤躬身问道：“高公公……”
DI阯發布頁⒋Ⅴ⒋Ⅴ⒋Ⅴ.с○Μ⒋v⒋v⒋v.с○Μ高凤摆了摆手，“带他去见刘瑾吧。唉，何苦如此啊！”
唉声叹气之中，高凤弓着身子缓缓步下了小桥，独自远去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊西江米巷。
长街静寂，数人凌乱的脚步声更加清晰。
随着轿子小跑的几名太监，连声催促轿夫：“快点，快点，咱们得速速赶到锦衣卫，百里奔这头是第一拨，可别出了岔子。”
几名轿夫连连应声，加快了脚步。
一阵急促的琴音突兀响起，有如金鼓齐鸣，人喊马嘶。
“停轿。”轿中人突然道。
轿子落地，轿窗旁伺候的太监将戴义小心扶了出来。
另一个太监讨好道：“干爹，不知哪的冒失鬼敢在您老面前聒噪，儿子去料理了他。”
戴义摇了摇头，侧耳倾听。
琴音忽地由高转低，渐趋平静，零零落落。
扶着戴义的太监谄笑道：“想那人也不敢在干爹面前卖弄，咱们还是快快赶路要紧。”
戴义露出一丝苦笑，“垓下伏兵俱至，杀机重重，还往哪里去？”
“有……有埋伏？”小太监悚然大惊，张目四顾，“在哪儿？有多少人？”
“只此一人，便已尽够。”戴义此时倒还笑得出来。
“干爹知道来人是谁？”
“能用瑶琴将一首琵琶大曲《十面埋伏》弹奏得如此动人肺腑，惹人遐思，天下间舍却雷长音不做第二人想。”戴义面上全是赞赏之色。
“东厂二铛头！”他的干儿子们却没有戴义般的养气功夫，个个面如土色。
“东厂有埋伏，我们怎么办？”
“咱们的算计漏了，干爹您得拿个主意呀！”
戴义闭目凝思，张目道：“你们走吧。”
“往哪儿走啊？”几个干儿子哭丧着脸道。
“哪里都行，就是别回宫里，王公公此局输定了。”戴义沉声道。
“干爹，您老同我们一起走啊。”戴义的干儿子倒还有几分性情。
戴义摇头，“我若要走，咱们一个都走不了。”
“干爹……”几个义子跪下乞求。
“走吧，干爹这艘船沉了，没必要再搭上你们。”戴义话语中透着苍凉，循声向琴音处而去。
几个干儿子狠狠磕了几个头，起身四散。
一间小巷内，一身青衫的雷长音轻轻拨弄着膝上瑶琴。
“雷兄好雅兴。”戴义笑容满面，一如在延禧寺抚琴品茗般景象。
“长音谢过竹楼先生。”雷长音带着几分愧疚。
“雷兄琴音示警，给那几个孩子一线生机，该是在下向雷兄道谢才是。”
戴义笑道。
“谢先生没有让长音为难。”雷长音低首抚弄古琴，似不敢与戴义直视。
“琴音如魂，曲透人心。”戴义依然在笑，“适才琴音在金戈铁马之中透着二分无奈，三分不忍，在下如斯同感，岂能教雷兄难做。”
雷长音不语。
“雷兄也勿要自责，戴某与那几个孩子绝不是你的对手，垂死挣扎，非我所为。”
雷长音不觉改了称呼：“戴兄是在下的知音。”
戴义哈哈大笑，“能得雷长音引为知己，此生足矣。”
笑声渐收，戴义道：“戴某还有不情之请，望雷兄应允。”
雷长音道：“戴兄请讲。”
“今夜之后，戴某不知还有无机缘聆听仙音，请雷兄为戴某试操一曲，未知可行？”戴义眼神中尽是期盼。
雷长音不答，十指挑勾抹按，一曲《猗兰操》应手而出。
“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。”戴义抱膝而坐，合拍高歌，无思无虑，其乐陶陶……＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊御马监。
张忠的面色被幽幽烛火映得忽明忽暗，更显诡异。
“张公公，这旨意咱家可是为你讨来了。”徐智手捧一卷黄绫圣旨，昂然而进，洋洋得意。
原本毫无表情的脸上突然堆满笑意，张忠起身作揖，道：“徐公公勿怪，苗公公不在此厢，在下虽说代管御马监，毕竟名不正言不顺，不得不谨慎些。”
“明白，明白。”徐智大度地拍了拍张忠肩膀，“你的功劳，王公公那里都记得，今夜之后，那个”代“字便该去掉咯。”
“那就要靠王公公还有徐公公您栽培了。”张忠阿谀着塞过去一张银票。
“哟，这是作甚，不是见外么。”徐智老脸上菊花绽放，由着张忠将银票塞入怀里，才慢悠悠道：“好说好说，过几年，便是进司礼监也是一句话的事。”
“一切拜托您老了。”张忠深施一礼，有些为难道：“徐公公也别嫌小的多事，这圣旨能否借过一观……”
“你呀……”徐智没好气道：“就是个老鼠胆子，咱家还能拿份假圣旨诓你不成。”
看着张忠面上讪讪，刚刚拿人手短的徐智也抹不过面子，将圣旨往他手里一塞，“看便看了，快些还与咱家，这可不能有闪失。”
“那是自然。”张忠双手接过圣旨，打开细看。
徐智百无聊赖，踱步到了院内，看着盔明甲亮的御马监勇士，连连点头，“果然不愧天子扈从，军威雄壮。”
点着前排一个身穿锁子甲的高大将领，徐智问道：“猴崽子，你是领头的？”
那人施了个军礼，回道：“是。”
“一会儿多卖力气，少不得你的好处。”徐公公还不忘拉拢一番，“叫什么名字，先在咱家这挂个号。”
那个高大将军面上浮起一丝与忠厚面容不符的狡黠，“卑职桂勇，现领腾骧左卫指挥使一职。”
“桂勇，好名字，怎么有些耳熟……”徐智回味着这个名字，却想不起来哪里听过。
“标下以前在宣府当差。”桂勇提醒道。
徐智恍然想起，“对了，你是那个坑了车霆的小子……”
徐智蓦然惊觉，这小子该是苗逵的人，和东厂刘瑾和丁寿也有些不清不楚的关系，扭身看向张忠，“怎么回事？”
面对徐智质疑，张忠一反方才唯唯诺诺的模样，“还能怎么回事，徐公公，你们司礼监都是猪脑子，明知道苗公公与朝中那帮大头巾不对付，还能把主意打到御马监……”
晃了晃手中圣旨，张忠继续道：“连假传圣旨这种事都干得出来，你们都吃了狗胆啦？”
徐智气得直哆嗦，翘着兰花指对着张忠道：“你敢诈我？”
张忠嗤笑一声，不屑回答，命令道：“小的们，动手，记得把那张银票给爷们取回来。”
众人轰然称是，刀锋出鞘，冷若冰霜。
徐智忽地一声大喝，足尖一点地，整个身子如流星般向张忠扑去。
张忠脚下一滑，向后飘开数尺，避开徐智攻势。
徐智脚下不停，两只宽大衣袖鼓风而前，声势不凡。
张忠连退数步，逼至墙角，退无可退，高声叫道：“快来人。”
“谁也救不了你。”徐智狞笑道：“把圣旨交回来。”一只手臂忽地暴涨，直抓张忠顶门。
一道人影如鬼魅般斜掠而出，寒光一闪，徐智一声惊叫，倏忽而退。
左臂宽大衣袖齐肘而断，露出一截枯瘦手臂，徐智心有余悸看着眼前人，恨声道：“罗祥。”
罗祥也不答话，猱身而上，手中巴掌大的新月弯刀明光闪闪，切、劈、斩、批、剞、剜、剔，只一瞬间便幻化出无数刀影。
徐智身后院外大军虎视眈眈，他无处可退，暴喝一声，也是拳脚相迎，电光火石间攻出数十招。