随着太上皇李渊驾崩而到来的可能还有皇帝励精图治的心。自从去岁太上皇病逝，皇帝逐渐懈怠，群臣多次请皇帝恢复朝政，处置军国大事，可是皇帝只是在群臣的建议下草草决策了与吐谷浑的战事，接着继续声色犬马夜夜笙歌去了，而与此同时唐军与吐谷浑的战事愈发难解难分，朝廷上下渐渐焦虑。
随着东突厥被唐所消灭以来大唐北境至大漠深处一直延续到瀚海都在缓慢的建立以大唐为中心的新的秩序。在承乾看来这个秩序并不牢固，它更多是建立在皇帝个人手腕和大唐军威之上的，而并非他们多么认可唐人的制度和文化，大唐的文化并没有在汉地以外的吸引力。故而直到大唐的兵锋直指吐谷浑，令吐谷浑连吃败仗，吐谷浑可汗仍旧在逃亡。这一方面体现出此次战役唐军没有展现出如灭突厥一般的战略决策能力，导致唐军在机动力上往往被动应对，被吐谷浑牵制了战略决战的主动权，另一方面则是唐军灭东突厥以后没有展现出治理和统领塞外胡人的能力。
东突厥灭亡后直到贞观十年，唐军依旧没有真正建立比较稳固的塞北游牧秩序，虽然目前依靠皇帝和帝国的军威依旧可以震慑宵小不使生出野心，却终究难以回避朝廷在塞外治理的几尽失败的现实。流浪的部族牧民和散兵游勇依旧众多，这是吐谷浑每次都可以回血和避开唐军包围网的重要原因。在承乾看来这是一块充满腐肉的草原，只是猎人足够强大才令秃鹫无法接触到遍地腐肉从而快速繁衍壮大，可是这个猎人总有老的时候，总有精力不济的时候，如今猎人正在打盹，秃鹫开始寻找时机。
皇帝怠政，太子继续平决庶政。有贞观初的惯性和皇帝建立起的稳定高效的朝廷执政班底辅佐，朝政在承乾和东宫僚属却也做的按部就班。
赤水之战，薛万彻、万均兄弟轻骑突进为吐谷浑围困，二人及所率唐军精骑死伤十之六七，二人皆重伤。所幸契苾何力率突厥数百铁骑营救及时才不至于全军覆没。
李大亮率一部唐军在蜀浑山追上这支吐谷浑军，斩获其名王二十余人，将军执失思力又于居茹山击败吐谷浑。
李靖继续督诸军经积石山河源，至且未，追至西境。契苾何力亲选骁骑千余直驱突伦川，薛万均等将引军相随。奔袭伏允牙帐，斩首数千级，俘获牲畜二十余万，伏允可汗脱身独走，俘获其妻子。侯君集等继续追击至星宿川，过柏海与李靖军会师，至此唐军已经转战数千里，深入大漠又至西境。
伏允率数千骑逃遁至碛中，十余日众散尽，为左右所杀，伏允嫡子杀天柱王率部降唐。
壬子，李靖率唐军回师奏平吐谷浑。皇帝以其国尚存为由复其国，立伏允嫡子慕容顺为西平郡王、趉故砖乌甘豆可汗。派李大亮率数千突厥部族兵为援，以助其复国。
六月已丑群臣再请皇帝听政，皇帝准奏，仍将具体事务托付与皇太子处置。以后渐成惯例，每有皇帝巡幸出游政务便由太子监国。
七月盐泽道行军副总管击杀叛羌首领，歼灭叛羌乱军，紧接着党项寇叠州的战报便传报京师。此事还与唐军有关，起先唐军击吐谷浑李靖以厚礼贿赂党项使为向导。党项首领在唐营对唐将言:隋人失信，而今其诸军若对我无异心我自可供给粮草，如其不然我等将做好把守要塞阻塞你军的打算，诸部都与党项盟誓互不侵犯。赤水道总管李道彦见党项牛羊肥美乘其不备突袭俘获牛羊数千，导致唐军结怨党项诸部族，党项封锁唐军道路严守要塞阻塞唐军来去之路，使得唐军被围困在狐峡进退失据。党项赤松首领率部攻打唐军，唐军死者数万余，伤亡十余万，战马损失十数万匹，粮草尽毁，在另一支唐军的接应下唐军才得突围成功并退保松州。