潺陵镇是个棋盘街，南北东西交织贯穿，就像象棋盘一样。靠河堤为西正街，南北贯通，约二华里长短，与其并齐的一条街叫东正街，另三条街稍短，东西贯通，靠北为北正街，中间为复兴街，靠南为南正街。四周住些居民散户，城镇中心，总面积不足一平方公里。
湖区多水，沟港甚多，东面有条小河，架有三座木桥，直通乡村。西边是澧水分支，水运发达，码头众多。
潺陵镇虽小，因靠近荆州重镇，倒有些小热闹。然两镇管辖所属不同，一个湖北，一个湖南，因此也是个人流十分复杂之镇：三教九流，江湖好汉，盗贼绑匪，汇集一起，那边犯案往这边跑，这边犯案往那边跑，离开管辖，谁奈何于我？
晚清“婆娘”当家，自顾享受，内忧外患，朝政世风日下。慈禧太后自顾不暇，只要不造反要她江山，听之任之，放任自流。
上梁不正下梁歪，中梁不正倒下来。各地官府，上有样，下有仿，明哲保身，但求无过，整天想的是银子，没银子做啥子官？至于治安问题，只要你不在我管辖区惹事闹事，与我何干？民事纠纷，哪边银子多就偏哪边，刑事犯案，该杀的也可活，不过银子要大大地来。一年复一年，今年日子不如旧年。
洋务运动失败，地主阶层兼并农民土地更甚，农民没土地吃什么？千条法律万条法律，吃饭是条**律。没饭吃，是要造反的。胆小的饥民逃荒进城只为填饱肚子，胆大的饥民却联成一股，占山为王，打家劫舍，杀人越货。湖区少山多洲，所以沿河各洲都为强人出没之地。
潺陵镇不例外，社会治安乱起来，最乱的地方，要数“打鼓台”。因为打鼓台系潺陵镇、子龙村、书院洲三角交合部，进镇的，出镇的都得路过，困了，在千年古树下歇歇脚，摸摸赵子龙石人石马雕塑沾点福气，还可听听准时从“吊鬼楼”传出的音乐与祈祷，也算种享受。
音乐伴随着祈祷歌词飘得很远很远，吸引不少顽童来此玩耍，所以乱前热闹，乱时更是熙熙攘攘杂乱无章，因古树视同一把天然巨伞，抢不到屋檐角的难民躺在此地比躺在露天好。
因乱，土匪就有机可趁。前些天还抢了神父，好在神父手中有洋枪，打死一个，打伤一个，其他盗匪吓跑了。盗匪是跑了，但事情闹大了，打伤的那个不是盗匪，是一难民，成群的难民饿得慌，趁机发飙，把教堂给围了。
县衙坐落在西正街与复兴街的交汇处拐角，坐北朝南，门前有两个大石狮，大门刷有黑漆，很威严。知县姓康，系康有为族弟，年轻时受康有为改良派思想影响，也算满腔热血青年，后在潺陵做了知县，才真正体会到官场黑暗，心冷下来。
他是坏官中的“好官”，断案有一套，遇到富告穷，他会倒向穷一边，遇到富告富，那么两边都来银子吧，遇到穷告穷，他会两边说好话，自贴银子平息纠纷。唯杀人越货，谋财害命者绝不宽容。
黄捕头十七岁时，娶了康知县十六岁的女儿巧珍，婚后生了个大胖儿子，按契约随知县姓康，知县喜之，给他们小俩口在县衙斜对面置办了一套房产，婆家也近，让女儿两边跑，便于有事无事看看孙孙，也算享享天伦之乐。今年女儿又怀上了，夫人心疼，又想天天看见孙子，从婆婆家接过来常住。
那晚，康知县去看孙子，女婿留饭，翁婿正在对饮，一衙役跑来报说神父儿子多斯求见。
“扫兴！”黄捕头白了衙役一眼说道：“让他等着。”
“不可，我得去。”康知县一口抿完杯中残酒，放下筷子，面带难色地说道：“这事不太好办，毕竟人命关天，抢劫是事实，伤人也明摆着，双方都不服，关键是涉外，弄不好脱官服是小，如激起民变事情就闹大了。两头难。”