典笑来到潺陵后，兄妹相拥而泣。欢儿得知哥常年想妹，此番决计留在潺陵发展，哪有不喜。有妹妹枕上竭力撮合，借黄二爷脸皮，还有外甥与康知县翁婿关系，加之牢头位置正好空缺，事情进展出奇顺利，不到五七天就上了任。
牢房之事是个仔细活儿，典笑这事干了好些年，轻车熟路，怎么做，他都懂。他虽嗜赌如命，却也是个精明人，不几天，上上下下打理的井井有条，深得康知县赏识。
知县传下话来：“寡妇有冤情，多加看管。斤半命苦，身怀六甲，多加照看。”
这正中宋牢头下怀，不但给母女换上了有床有被的特殊监号，还时不时自贴钱让其改善生活，补充营养，有事无事与她们谈心，照顾有加。当然，这期间也动了不少脑筋，但一无所得。他想，要么母女狡猾，要么确系局外垫背人。他很有耐心，一如既往地紧贴寡妇母女。
斤半难产，正是他图表现的时候。聪明人总会捕机会，这叫他怎不上跳下窜全力张罗。所做一切，都是演给寡妇看的：你看，我都这样啦，铁石心肠也应该感化了吧，行行好，快快告诉我，绝世“大元宝”藏在哪里？到手后俩人分不行吗？
这天夜里，送走产婆与何大爷，牢房安静下来。斤半母子入睡后，朱寡妇呆呆地盯着女儿与外孙，红肿的眼晴不停地淌着泪水，整天粒米未进，饥饿、伤、悲凄、困惑、疲倦一起逼来，几乎虚脱……她努力地支撑着，心里胡思乱想起来：是不是我太自私，从开始就抢了女儿的幸福？作孽呀，老天报应！要不，怎会落得如此地步？孩子，不怪你，全怪娘，是娘不对，娘害了你，上天打雷劈死娘吧！想着想着，竟坐在床前迷迷糊糊睡去……
一阵阴风扫过，一团黑影渐渐逼近，定晴一看，分明是前夫，寡妇惊喜地跑过去，哪知黑影并不迎她，像路人一样擦身而过，正疑惑，只听身后有人叫她。
“小妹，哥在这里”。回身一看，正是镇八方笑嘻嘻地走过来，天啊！是我哥。“哥，你没死？”上前一抱，却扑了个空……她感到浑身巨疼，五脏六肺快要撕裂，大叫：“哥，你别走！”
哥走了，寡妇也惊醒了，原是南柯一梦。哥在生时说过，叫妹少露富，妹不放在心上贪显摆，最终遭人嫉妒，无中生有告恶状，害了哥。既是妹子造的孽，妹子不下地狱陪你谁陪你？躲过初一躲不过十五，现在斤半已给哥留了个后，妹该无牵无挂走了，免得去了荆州衙门不杀也得死于酷刑，迟是死，早是死……哥既想妹，妹来了。
想罢，将祖传手镯捋下，轻轻地放在斤半枕下，盯着娘儿俩泪如泉涌，又嘤嘤低哭几声，决心已下，解下腰带，吊死于牢房……
第二天，天未亮宋牢头查监，一眼望见悬在空中的寡妇亮出长长舌头，正鼓着眼睛盯着他，一时吓得魂飞魄散，大叫“不好”，惊慌中，对准睡得像死猪一样的女监大屁股猛地踢一脚。
“死猪头，出大事了！”
不过，他很快恢复了理智，暗想：未必不是好事，天助我也，走了老的，留下小的，好哄多了……
大喜过后，合上双掌默默念道：可怜的朱寡妇，一路走好！
牢房的吵闹声，伴随着婴儿的啼哭声，惊醒了从鬼门关走过一遭的斤半。她无力睁眼一看，瞬间天塌地摇……
斤半昨天哭哑了嗓子，今天哪能哭出声？只能沙沙地干嚎着。泪已流尽，浑身无力，想扑过去，哪能挪动半尺，只得半卧在床，呆呆地、朦朦胧胧地盯着母亲解吊、下榻……她变傻了，连失两位亲人，不知自己在阴间还是阳间……
牢房死个人，是常有的事，如无亲友领尸，赏张芦席，拖出去找块荒地埋了算完事。朱寡妇虽系重案、大案、要案，这没什么，主要是牵扯到追赃，荆州追得急，所以身份特殊，惊动了康知县。
不一会，康知县领着黄捕头及师爷一行人来到牢房，见得此情此景，毫无回天之术，除了同情，还有伤感。问及谁当值，女监吓得浑身抖颤，磕头如捣蒜，连连自打耳光。