朝廷发布诏令赐三公以下职位金、帛不等，从此开始三年一赐，以为常制。我一向赏罚分明，素来看不惯没有功绩的人受赏，更何况在大乱的世道，如此作为纯粹为了收拢人心，毫无建树可言。我将此事进谏天子，引经据典阐述利弊，并任命由荀彧推荐的同族荀悦为黄门侍郎，谁知不久后朝廷竟将所有封赏撤回。我顿时哑口无言，如今天子终究少年心性，此举对我对他都有恶劣影响，只能寄希望于到任后的荀悦从旁帮扶劝解。
正好此时我在巡视渤海郡，在碣石山望着沧海不禁咏叹，“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。”
在我平定冀州之时，幽州的袁尚和袁熙被麾下将领焦触、张南所攻，逃奔辽西乌丸，而焦触自号幽州刺史带诸郡县投靠于我，我上表封为列侯。进攻南皮之前我写信招揽附近的势力王松，此时王松回信献出雍奴、泉州、安次三城归顺于我，刘放为其代笔且文采华丽，因此我很想见他一面。
后又听闻是刘放劝说王松投诚，当时说道，“过去董卓谋逆作乱，天下英雄并起，但拥兵自重且各自为政，只有曹公能拯救动乱辅佐拥戴天子，奉天子号令讨伐罪臣，攻无不克。以袁绍、袁术的强大，坚守则在淮南消散袁术，进攻则在官渡大败袁绍；曹公乘胜追击，即将清扫河朔地区，看样子已经是大势所趋。先来依附的将有福分，后来臣服的将会灭亡，这是不需要每天奔波劳碌就能有的时机。当初黥布放弃作为君主带着佩剑归顺汉朝，实在是了解兴衰成败的道理，懂得就任与否的区别。将军您应该投身效忠于曹公，和他建立深厚的关系。”我因而征辟他。
不久后他和王松一起到访，我十分喜悦，对刘放说道，“过去班彪依附窦融，才有了收复河西的功劳，现在的情况和那时多相似啊！”我任命他参于司空军事。
青冀两州地域宽广且百废待兴，需要诸多人才治理，何夔迁长广太守，陈矫为乐陵太守，徐宣为齐郡太守，杨俊受学陈留边让，也是青年才俊，任为曲梁长，司马朗为旧人司马防之子，我征辟为司空掾属，后为成皋令因病离职，但受百姓爱戴，重新任命为堂阳长，其余各郡县也皆有任命。
为了防范刘表再次入侵，且冀州新收的将士也需要整合，我遣朱灵领五千步兵和一千骑兵驻守在许都以南，并告诫道，“冀州新兵一直在袁氏宽容的训练下，如今暂时由我军齐整，神态还是病怏怏。卿先前在袁氏军中甚有威严，最好慢慢教化，不然容易有变。”
前往柳城的牵招归来，我讨伐袁谭时不见乌丸骑兵就知道他已成功，只是想不到竟如此凶险。牵招到柳城之时，正好自称峭王的辽东属国首领想派五千骑兵出征，而辽东太守公孙康也派使者韩忠到达，其父公孙度自称辽东侯、平州牧并一直私自封赏，当初为了防止外族入侵也为安抚，我上表公孙度为武威将军，封永宁乡侯，但并没有回复。如今公孙康继承后派使者想授予乌丸官爵，韩忠更是号称辽东有百万大军，有扶馀、濊貊等外族辅助，不把我放在眼里，多亏牵招当机立断暴打且差点斩杀韩忠，才稳住局势，但峭王最终也只是答应不出兵相助袁谭。
幽州的局势复杂，更有多方外族牵扯，我首先要理清其中的错综复杂，再对症下药，不然即使我坐拥冀州之大，也时刻要警惕北方的危险，因而任牵招为军谋掾。
朱灵率冀州新兵至阳翟时，中郎将程昂等谋反，虽然最终斩杀程昂，但他将具体情况上报后，我依然写信告诫道，“军队中可以成为危险的，在外是敌对国家，在内是内奸谋划难以预测的变化。昔日邓禹受光武帝命令分兵西行，而有宗歆和冯愔的危难，后带着二十四骑回洛阳，邓禹难道因为这个损兵折将吗？你来信诚恳痛彻，多次说明自身的问题，但实际未必像你所说！”朱灵早就跟随于我，如今还总有疏忽大意且不能从失败中吸取教训，只在嘴上承认自己的错误又有何用，此次实在让我失望。
人心应该向往如沧海一般容纳百川，但终究不是大海，你能承受多少就能成为什么，何必装得像大海一样宽广，又像阴沟一样浅薄呢？