理政三王既已于顺治九年先后去世，顺治渐渐成了名副其实的皇帝，虽则也有时秉承母亲孝庄太后的意旨行事。
他立了一块铁碑在司礼监、尚衣监等十三个太监衙门之前，严禁太监干政，犯者凌迟处死。又严令中外，凡是贪赃在十两银子以上的，不管是否枉法，一律抄家。
顺治所受的汉文教育，比皇太极充分，正史与小说均念得不少，佛教的书也喜欢看。他问过陈名复(原为吏部尚书，在顺治八年七月升为弘文院大学士)，中国历代的帝王以谁为最好？陈名夏说，唐太宗。他说：“不对。明太祖才是最好的，因为明太祖立下了可垂水久的制度。”一个十几岁的小孩子，而能有如此的见解，毕竟不凡。
清朝的种种制度，在大体上是沿袭明朝的。顺冶的值得称许之处，是年纪虽轻，而并未轻举妄动，多所更张。他天性宽厚，虽钦佩明太祖而从不残杀功臣，可谓善学古人。
由于好学，他颇喜欢与大臣谈天，甚至辩论。有时候，争至面红耳赤，他也未尝不生气。他深恨刘正宗(另一位当过吏部尚书的大学士)，时时“廷议自以为是”，但不忍加罪，仅仅下了一道圣旨，叫刘正宗“当痛改前非，称朕优容宽恕之意”。
他对于永明王(永历皇帝)及郑成功，均认为应该适可而止，不主张把永明王抓来杀掉，也颇想把福建的漳州、泉州与广东的潮州、惠州割给郑成功。
他喜欢写字、画画；曾经抄了一首唐诗，送给善果寺的和尚弘觉，又画过一条牛，送给宋权。
有时候，他也很执拗。皇后不如他的意，他不管大家反对，定要把她废了。“弟媳”董鄂氏他喜欢，定要接到宫里来住，而且册为贵妃。
《细说清朝》三四、李定国支持残局
多尔衮在顺治七年十二月死，孔有德在同年十一月便已进入桂林，遇到瞿式耜在城内静候逮捕，从容就义。永历皇帝(永明王，俗称桂王)这时候住在南宁。
二十个月以后，顺治九年(1652年)七月，永历皇帝的大将李定国攻入桂林，孔有德自杀。
这一位李定国，本是陕西延安的人，后加入张献忠的队伍；由于作战勇敢，深得张献忠欢心，与孙可望、艾能奇、刘文秀均被张献忠收为养子。张献忠被豪格杀了以后，李定国与孙可望等人率领若干万残部，离开四川，在顺治四年来到遵义、贵阳，而且拿下云南东部。
永历三年(顺治六年，1649年)，在昆明的沐国公沐恩渡(沐英的后代)被一个土司沙定洲打败，逃到永昌(云南保山)，托人向孙可望求救，孙可望派李定国去。李定国到了昆明，捉住沙定洲，押解给孙可望。孙可望将沙定洲剥皮。
云南巡抚杨畏知劝孙、李等人帮助永历皇帝抗清，孙、李等人接受。永历王封孙可望为公，李定国与刘文秀为侯(艾能奇已死)。
到了永历五年(顺治八年，1651年)二月，孙可望因为桂林已失，瞿式耜已死，便看不起永历皇帝，派兵到南宁，杀了几个反对他的大臣，逼着永历封他为秦王。永历便也索性封了李定国与刘文秀为公。
次年，孙可望又派人把永历劫了，迁至贵州的安隆所(今天的安龙布依族苗族自治县)。从此，永历在事实上作了孙可望的俘虏，但是心中不服。他升李定国为西宁王，刘文秀为南康王，使与孙可望平等并列。
李定国在永历六年(顺治九年，1652年)七月攻下桂林。又在十一月阵斩尼堪于衡州。孙可望召他去沅州会面，李定国不去。
永历暗中派人请李定国来安隆保驾。李定国尚不曾到，孙可望已经派兵至安隆，把永历的大小臣子杀害了十八位。(孙可望自己不在安隆，这时候驻扎贵阳。)
李定国终于在永历十年(顺治十三年，l656年)三月，出孙可望不意，顺利到达安隆，把永历护送到昆明。永历封他为晋王。
次年，孙可望派一位名将白文选作为前锋，自己统率大军，随后进发，开向云南。孙军到了三岔河镇(陆良县东)，与李军相遇，白文选倒戈，孙军大败。孙可望回到贵阳，他的部下冯双礼却闭了城门，不开。于是，他逃去长沙，向洪承畴投降。洪承畴此时以清朝大学士的身份，兼任两湖、两广、四川、云贵一共六个省的总督。(洪承畴的官衔算得上“出将入相，位极人臣”：“太保兼太子太师，内翰林国史院大学士，兵部尚书，兼都察院右副都御史，经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处地方，总督军务，兼理粮饷”。)
洪承畴见了孙可望，气味相投，相见恨晚，就保了他一本，由清廷封他为“义王”。孙可望感恩图报，把李定国军队的虚实与云南山川的形势和盘托出，告诉了洪承畴，