大宋的最高统治者皇帝赵构此刻正坐在垂拱殿的宝座上一筹莫展，这位官家自建炎元年至今，已经做了三十四年之久的皇帝了。然而靖康之难时天崩地坼，宗庙倾颓，自己仓皇南逃的恐惧仍然如毒蛇吐信一般，午夜梦魇似的挥之不去，时不时折磨着自己。
他已经知晓了两淮防线一触即溃的可怕军报。
此次完颜亮大举南寇，兵马凡六十万之众，几乎倾国而来，其危急程度，不亚于当年完颜宗望、完颜宗翰南下陷东京之时。西路金军五万以上，由金人河中尹徒单合喜为西蜀道行营兵马都统制，从凤翔取道大散关攻略川陕；中路金军十万以上，由太原尹刘萼任汉南道行营兵马都统制，自蔡州逼近荆襄；海路以工部尚书苏保衡为浙东道水军都统制，正欲夺回海州，由山东取海路直取临安府。
东路则是金军主力所在，由女真皇帝完颜亮亲自统率，人马凡三、四十万，自东京汴梁南下，预备突破大宋的两淮防线，直扑长江，最后从陆路攻陷临安。十月初二以来，金军所到之处，大宋军队几乎不战即溃，率皆望风而逃。
赵构本安排了素有威名的刘錡担任江淮浙西制置使，即实际上的两淮防线统帅，此人非但与西夏有过交兵的经验，亦曾在顺昌之战中有过击败金兀朮的辉煌过去；又委任建康府都统制王权为前线副统帅。然而王权却怯懦恐金，对刘錡下达的扼守淮西的军令阳奉阴违，赖在和州不愿前进。刘錡命他率军往寿春布置防线，他却拖拖拉拉到得庐州便又一次止步不前。
完颜亮的百余哨骑抵清流关，本作探查，居然发现此地毫无守御，金军大队人马便几乎不费一兵一卒地就顺利进抵寿春，池州都统制李显忠部不能敌，仓皇撤军。王权非但不敢率兵迎击作阻遏之计，居然使出了金蝉脱壳的妙招，从庐州一路逃跑，自庐州而奔昭关，又自昭关而归和州。在这种情况下，刘錡也只得从淮阴率军退归扬州。
金军铁蹄快马，一路乘胜追击，无亡矢遗镞之费就将王权所部赶得狼狈逃窜。王权惜命畏惧的心理到了近乎疯狂的地步，他见金人势不可挡，追亡逐北迅猛无比，便捏造自己已然接到新的军令，命他放弃和州，守御长江防线，于是竟然厚颜无耻地又从和州出逃，一路跑到长江以南，收拢残兵，驻守于东采石。而金军自十月二日渡过淮河之后，一路上在二十日内轻易攻陷滁州、庐州、和州，几乎将整个淮西都吃进了口中。
两淮顷刻失陷的噩耗传到大内之中时，正在用御膳的赵构甚至全然忘记了帝王气度和本已练就得炉火纯青的掩饰功夫，惊吓之间，手中的镶玉象箸都掉到了殿内的地板上。
靖康年间，父兄两位帝皇被迫北狩，无数妃嫔财货也被金人掳走，自己若非侥天之幸，如何能得文武百官拥护，登极御宇，令宗庙社稷得存续，使苍生黔首有依凭？文功武治，贤如尧舜？顺天应民，中兴大宋？这些谀美之辞，做了几十年官家的赵构心里再清楚不过，完全是底下大臣们拍马屁的场面话，平日听着舒服，金人兵马面前，只怕这些人投降得比谁都快！
他脑海中还历历在目地记得，自己在建炎元年称帝后自应天府而往扬州驻跸停留，本欲稍安之。谁曾想次年年末，女真人就以自己赐死金人所立的“大楚皇帝”张邦昌为由，分三路兴兵南下。随着宗泽病逝，无人可挡完颜宗翰，建炎三年二月间，即连陷楚州、天长军，金人兵锋所指，已经近在扬州！然而大宋官家布置在扬州防线上数以十万计的御营兵马居然不堪一战，在金人区区数百精锐铁骑的冲击下，阵脚大乱，一溃千里。