另一方面是这种事情越描越黑，即便自己有百分之百的证据能够证明没有虐待汉献帝，许多人也并不会相信，他们反而会对虐待汉献帝的事情津津乐道。每每发挥想象力脑补一下袁绍虐待汉献帝的过程，然后哭着骂上袁绍两句禽兽行径，似乎不这样就体现不出他们的大义和人品的高尚。
袁绍虽然同曹操相比显得有些平庸，但毕竟是河北最强的诸侯，对于这样的事情再清楚不过。知道当务之急不是进行辩解，而是积极准备应战，同时将水搅浑。
于是，袁绍在备战之余，令陈琳也同样写了一份檄文，声称曹操是血口喷人......随后话题一转，谴责曹操野心勃勃，有不臣之心......然后同样是号召天下诸侯，共同讨伐曹操。
眼见檄文上占不到便宜，而袁绍那里关于汉献帝的圣旨一打一打地拿出，曹操知机地停止了檄文战，而是将所有的注意力投入攻伐战身上。
193年8月，曹操分兵四路，开始攻打袁绍的领地。
第一路，以夏侯渊为主帅，程昱为军师，辅以武安国、史涣等人，统兵十万攻打上党，继而威胁整个并州。
第二路，以曹仁为主帅，徐庶为军师，辅以徐荣、华雄等人，统兵十万攻打清河国，继而威胁袁绍的治所邺城。
第三路，以甘宁为主帅，刘晔为军师，辅以焦触、张南等人，统率一万海军，伺机攻打沿海的渤海国。
第四路，以吕布为先锋，郭嘉、贾诩、荀彧、荀攸为军师，曹操亲自统兵十五万攻打黎阳。曹操自领中军，以张辽为右翼，以徐晃为左翼，以太史慈为后军，渡过黄河，发动了对袁绍的全面攻击。
袁绍得到探马的禀报，急忙以外甥高干为并州刺史，全面组织并州的防御。
同时以张颌为主帅，荀湛为军师，带领手下精锐的长枪兵对阵南下的公孙瓒；
以高览为主帅，许攸为军师，对阵曹仁；
以淳于琼为主帅，逢纪为军师，巡视冀州沿海，防止甘宁的骚扰。然后以颜良为先锋，田丰、沮授、审配、郭图为军师，率领文丑、朱灵、路昭、吕翔、吕旷等人，同样统兵十五万对阵北上的曹操。
一时间，风起云涌，数十万的军队集中到河北的土地，开始了亡命的厮杀。若论及两方的实力，自然是曹操占优。不但本身的实力强过袁绍，还有公孙瓒这样实力强劲的盟友。
但曹操是主攻的一方，不占地利，所需物资要渡过黄河运输，补给不便。而袁绍本身的实力不弱，手下一流武将虽然逊色曹操，但三流武将却是大把大把的有，谋士阵容也同样强大。
虽然在二级兵种的数量上不如曹操多，但只要是下定决心防守，差距也并不是十分明显。而且袁绍还不断地挑动袁术和刘表，对边境不断增兵，给曹操制造更大的压力。
这么看来，袁绍和曹操之间，不过是一番势均力敌的场面。