为太子章帝私访
固原寺礼佛问道
郅布筠拜见恩师
丢失女真假难问
话说章帝刘炟，宋家庄上遇见那少年黄宪，听那关于古黄国的一窥书，又得见皇兄乐成靖王刘党，却相见未能相认。心中留存诸多疑问。
刘党离去，倒让刘炟多了念想。天放亮的时候，刘炟去小龙山下的固原寺庙，寺庙的主持净德师父素食款待之后，茶叙一阵。
净德师父本与刘炟相熟，刘炟主动聊起那少年黄宪。这天中的琐事，刘炟也门清。多有哀叹。
净德师父见刘炟阴郁不快，净德师父想起那宋，梁贵人之死，太子庆被废，立肇为储君，如今那清河王刘庆，本一少年，依然远方天中山，诸不知那刘庆其母宋贵人并没有死。可这些话，作为一位出家礼佛之人，圣上面前皆闭口不谈。净德师父便岔话聊起佛家之事。
净德师父与刘炟闲聊佛事，一口气说到日落西山，章帝刘炟，此时才说起皇兄刘党之事。
刘党说道；‘师父可知那十方院的少年黄宪？’
净德师父听言惊异，当今圣上怎会突然问起一位红杉书院的学子？净德师父说道；‘怎能不知，谏官荀淑与其辩论，成为家喻户晓的佳话。’
刘党说道；‘我见他与那说书瞎子形同师徒，二人一同从那宋家庄离去。”
净德师傅心里一惊，却不露声色言道：“圣上所言乃说书人‘瞎子刘”！黄宪与其虽不是师徒却有师徒之情。”净德师傅停顿一下，又说道：“咱聊了一番佛事起源吧。想那张道陵奇特，有佛不理，却另立道教，先帝让他巡查龙尾珠之事，至今杳无音信，说起黄宫旧事，如今出个神童少年黄宪！天意啊！”刘炟低头思虑。
净德师父虽与刘炟有私交，礼佛之人且能干政？还是不言的好。见刘炟有心事，又心不在焉，借故起身。刘炟起身告辞，净德师父寺门外送客。刘炟一行离去。
章帝刘炟走出固原寺，抬头看了一眼小龙山，便往那宋家庄回望，想那宋贵人已死，那宋议郎是否康健？刘炟只是一思，一叹息，便翻身上马，挥鞭而去。
刘炟离开天中，回到京城。下了一道圣旨，查抄宋家庄。宋家庄宋府宅院，人去楼空。紧接着，汝南郡太守班固亲自进京奏明圣上；‘宋家庄已成灰烬。‘
章帝说道；‘查抄宋家庄，而不是毁灭宋家庄，谁的主意？’
班固慌忙跪下，说道；‘臣下不敢，兵马到时，宋家庄空无一人，兵马刚回转，宋家庄已成火海。’章帝摆手，班固离去。
章帝白马寺礼佛，猜度父皇当年心意，与摄摩腾阐释一佛。章帝出白马寺，便回北宫，窦皇后亲领太子刘肇引众臣在宫门外恭迎，同行的班固无故哀叹一声，刘炟回头看他，班固忙低头，不知章帝为何，要查抄宋家庄，班固思虑，不敢言语，想这章帝对宋贵人固有情怀，何来怨恨。
此时章帝转而撇下窦皇后诸位，拉班固去了南宫。路上，章帝说道；‘爱卿，你班家乃朕的臂膀，班超如今在西域戍边，班昭如今在北宫为女师。如今我有一事，唯你可以办理。’
班固慌忙跪下请旨，说道；‘圣上尽管吩咐。’
刘炟把班固搀起，说道；‘白马寺如今有两位主持，不如在天中再建一座寺院，我想让竺法兰前去做主持，你看应该建在哪里为上啊？’
班固猜测圣上心思，可又不敢决断，想那小龙山有一座固原寺庙，只有建在天中山了。班固没说，等圣上抉择。
刘炟说道；‘就建在汝南郡府南城门外吧，那里紧邻汝河，流经小龙山，与那固原寺庙一唱一和。’
班固又跪下。说道；‘请圣上赐名。’
刘炟说道；‘南海观音皆是福音，那是大南海，就叫小南海吧。寺庙建成之后，宋贵人灵位也供奉其中吧。’班固伏地领旨，章帝让他平身。留下班固，往南宫而去。
章帝查访一桩逆天大案，此大案关系皇族摄政，以及江山社稷落入谁手的大事。
章帝励精图治，注重农桑，实行‘与民休息’。政治清明，两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉，但归于放纵以窦宪为主的窦氏一族，大臣司徒鲍痛陈时弊，让皇上赦免被冤狱的刑徒，地生和气，天降甘露，免除黎民百姓的痛苦。
尚书陈宠也上书奏请朝廷说；‘治理国家大事就如调整琴的弦一样，弦调得太紧就会崩断，刑罚太严会激起百姓的不满，建议垫下要宽缓刑罚。’章帝采纳建议，大赦天下。
章帝刘炟念宋贵人情谊，心有不忍，便封刘庆为清河王。念及皇兄刘党，封刘党之子刘建为江陵王。
既然章帝是个有功，又有过，是一位缺少胆量，拥有智慧，又没有性格的皇帝。贤明，或者荒唐，身边也没有特别又能德的文臣武将。马防平定南蛮，又被罢免。后来的窦宪，班超北破匈奴。‘浊酒一杯家万里，燕赵未勒归无计’。
时过八年，太子庆已长八岁。庆因马太后垂怜，得为储嗣。也是马太后从中主张。惟有窦皇后心生妒忌，更因梁贵人之子肇归于窦皇后身边之后，视刘庆母子，仿佛眼中钉，肉中刺。
这年马太后崩逝，宋贵人虽贵为太子生母，却失去了靠山。将来太子庆继位，必将为后。此最让窦皇后心神难安。
窦皇后与沘阳公主图害宋贵人。外令兄长窦宪寻宋议郎过失，内安插女侍女阉人，刺探宋贵人动静专谋架陷，俗话说得好，‘明枪易躲，暗箭难防’宋贵人偶得风寒，欲求些药引子，特传书于阿母议郎夫人。嘱咐令其购买。谁料此书信被窦太后截获，竟把此书信作为罪证，诬陷宋贵人欲做蛊道。借药引子为巫术，诅咒宫廷。窦皇后当下在章帝面前装出一副愁眉泪眼的容态，日夜诋毁刘庆母子。情愿将正宫位置让与宋贵人。
章帝恩宠窦皇后，怎能不为所惑？便渐渐疏远宋贵人母子，不令相见。
窦皇后见章帝中计，便发心思要将太子废去。斩草除根，终免祸端。虽自己得宠，却不能生育，北宫太医想尽法子，也总觉闭塞不通。毫无怀妊娠迹象。不得已把那小梁贵人所生的皇子肇，移取过来，殷勤抚育，视如己生。窦太后百般诬陷宋贵人，诬奏宋贵人通书前情，请加案验。
窦皇后所为，皆在太博赵喜预料之中。赵喜为保太子庆，急命小黄门郑众考验宋贵人和梁贵人。当然二姊妹不肯诬服，偏郑众阴承窦后旨意，竟说二贵人诅咒属实，请用刑，当即奉到复诏，移捉二贵人入暴室。可怜红颜薄命，愤不欲生，服毒毙命。