自此，中国似乎再次回到了战国时代，梁唐晋汉周，五个朝代轮番登场。那时候流行的一句口号是：“天子宁有种耶，兵强马壮者为之耳！”
相比之下，周世宗柴荣算是五代皇帝之中最年轻有为的一位，奈何天妒英才，要不然他很有可能统一全国，也就没有赵宋王朝什么事了。
由于周世宗英年早逝，其子年幼，大权便落在了时任都点检的赵匡胤之手。
既然是皇帝没有种，谁兵强马壮天下就是谁的，赵匡胤自然也想过一把皇帝瘾。于是，他辜负了周世宗的重托，以契丹犯边为由带兵出征，走到半路却来了个“黄袍加身”，篡了柴氏的江山。去的时候是将军，回来的路上就成皇帝了。但赵匡胤欺负孤儿寡母的行为，多少有点不太仗义。
黄袍加身的赵匡胤便是开辟宋王朝300年基业的宋太祖，宋朝也是继汉朝和唐朝之后又一个文治灿然的王朝。
大宋建立之后，天下并不太平，东南有越国和南唐，南方有楚国和南汉，西南有蜀国和大理，西北有党项人和北汉，北方更有强大的契丹。为了统一全国，宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义兄弟一生都在南征北战，先后消灭了所有南方政权和北汉，大致光复了中原故土。
但由于当年石敬瑭卖国求荣，将燕云十六州割让给契丹，这给宋朝带来了极大的隐患，所以宋朝屡次兴兵伐辽，希望能够夺回燕云十六州，但均大败而归，最后只得签订《澶渊之盟》，来稳定宋辽两国的关系。
除了辽国，西夏也时不时地骚扰宋境，宋既无法剿灭，又无法招安，只能效仿《澶渊之盟》，又与西夏签订了类似的合约。
宋朝在建国之初战斗力并不弱，但为什么后来对外作战屡屡失利呢？究其原因，还要从安史之乱以后的繁镇割据说起。
藩镇其实就是地方节度使，军政大权一把抓，俨然是个土皇帝。如果中央政府稍微软弱，节度使便可能脱离中央的管辖，自立为王。这也是唐朝中后期至宋初一直战乱不断的根源。为了消除繁镇割据的隐患，加强中央集权，宋朝在立国之初就开始“罢功臣、释兵权、制将帅、立兵制”，全盘推翻了唐以来的均是制度，军队的建置、调动和指挥大权直接由皇帝掌握，掌管军事的枢密院由文官担任，只有在发生战争时才临时指定统兵的将帅，从而将“发兵权”与“掌兵权”分开。而且，宋朝规定将帅必需定期换防，从而造成将不知兵，并不知将的现象。
这套制度的确消除了自中唐以来近200年的藩镇割据局面，但它却有着不容忽视的弊端，比如常备军数量庞大、调兵制度僵化、军令死板、将领无法因时因势改变作战策略等。所以我们在读《宋史》时经常会看到这样的现象：皇帝下令任命某某几位将军担任此次战役的统帅，分几路进兵，进兵路线是什么，到哪里会师等等。君命难违，所以将领在战场上根本放不开手脚，再加上多路大军无法齐头并进，而且互不统属，或争功冒进，或见死不救，或孤军深入，或被各个击破。这是宋朝改革军制后带来的最大弊端，并一直到延续到南宋。
有人说宋朝积贫积弱，其实并不正确，宋朝既不贫，也不弱，只是军事制度僵化，才导致对外战争连连失利。
此外，宋朝是文人政治的黄金时代，宋朝名相富弼曾“嚣张”地对皇帝说：“陛下为与士大夫治天下，非与百姓治天下也。”
为了反对宋仁宗立外戚为高官，包拯曾直接冲到玉阶之上，与皇帝“对骂”，说道激动之处，唾沫星子乱飞，皇帝一边用袖子擦脸，一边耐着性子听包拯数落，这个场面，也算是前无古人后无来者了吧？
除了文人政治，宋朝也是文化空前繁荣的时期，唐朝以诗冠天下，宋朝以词传后人，宋词将中国文学带上了新的高峰，其间更是人才辈出。例如，著名的唐宋八大家，宋朝便占了六位。
宋辽两国正在为百年和平局面欢庆的时候，白山黑水之间悄然崛起了一个小部落，那就是女真。它迅速发展壮大，并且战斗力强悍，承平日久的耶律们早已不习战事，所以猛安谋克们以摧枯拉朽之时迅速摧毁了在宋人看来几乎不可战胜的大辽。
但辽国的覆灭并没有让宋朝感到唇亡齿寒，反而主动与女真人媾和，双方夹击辽国，企图借此机会收回燕云十六州。
但直到辽国灭亡，金人南下，宋朝才像个醉汉一样惊醒过来，只可惜为时已晚。
由于宋背盟在先，女真人建立的金国便以宋招降纳叛、背盟弃约为借口起兵伐宋。骁勇善战的辽人尚不是金人的对手，何况军制僵化的宋朝！所以金军长驱直入，直接打到开封城下，历史上著名的“靖康之耻”就此发生了。宋徽宗、宋钦宗、赵宋皇族和大臣全部做了金人的俘虏，而宋徽宗的第九子康王赵构却幸免于难，并逃到了临安，建立了南宋。
但南宋自立国之初就面临着金人的威胁，好在将士奋勇杀敌，这才使一度濒临灭国的南宋转危为安。
历史的怪圈不仅笼罩着汉人政权，对异族政权同样适用。由于在战场上所向披靡，猛安谋克们也开始腐化堕落起来。一如当年的辽国，就在金人醉生梦死之际，草原上的蒙古部落开始一步步壮大起来。
于是历史的一幕再次上演，统一蒙古诸部的成吉思汗肯定练过以彼之道还施彼身的武功，当年金国以摧枯拉朽之势攻灭了辽国，蒙古人则以同样的方式将金国从地球上抹去。
然而，宋人似乎记吃不记打，忘了当年金国灭辽后的沉痛教训。当蒙古灭金时，宋非但不施以援手，反而幸灾乐祸地嘲笑起来：“敌人相攻，我国之福，吾何患焉。”