于是，“虚胖”起来的宋襄公就想干几件老虎要干的事情。老虎可是森林之王啊，所以宋襄公也像弄个什么王当当。
哥哥见到弟弟野心膨胀，不免有些担忧，便劝告宋襄公说：“我们宋国国小民弱，如果强出头，容易招致祸端。”但此时的宋襄公俨然已经深陷霸主的春秋大梦之中不可自拔，哪里听得进哥哥的忠告。他也照猫画虎，学着齐桓公的样子通知各路诸侯，想来个“某某会盟”。
楚国此时已经由周朝初期方圆仅五十里的子爵之国发展成地阔千里、车骑万乘的强国，而且楚国国君不再尊奉周天子号令，而是兀自称王了。宋襄公时代，楚国在任国君为楚成王。当年齐桓公在位时，楚成王已经带领楚国雄霸南方了。齐桓公曾经以楚国不向天子纳贡为由率领“八国联军”陈兵楚国边境，面对当今霸主携众多小弟要群殴自己，楚成王毫不畏惧，而是沉着应对，并派大将屈完迎敌。屈完见到齐桓公，并没有逞匹夫之勇，而是晓以利害，最终说服齐桓公，不再攻打楚国，两国签订盟约，各自罢兵而还。可见，当年的楚国已经是不输强齐的大国，楚成王更称得上是一代雄主。
既然宋襄公要会盟诸侯，自然楚成王也在被通知之列。接到了会盟通知，楚成王冷笑一声，说道“这家伙真是不自量力。”所以，他准备拒绝参加此次会盟。但后来转念一想：“我得给这小子一点教训，趁机好好羞辱他一番。”
按照约定，各国国君只带随从来参加会盟即可。但楚成王根本不把所谓的约定放在眼里，暗中带了一支部队前去，并将部队埋伏在会盟地的周围。到了会盟之日，宋襄公果然因为称霸之事与楚成王产生了争执，这也早在楚成王的预料之中，只见他一声令下，伏兵四起。大哥没有当成，反而被小弟绑了票。宋襄公就这样稀里糊涂地被绑到了楚国，成了别人的阶下囚。
但楚成王抓宋襄公并不是要杀他，只是想给他点颜色瞧瞧，好让他知道谁是老虎，谁是猫。几个月之后，楚国便把宋襄公放了回来。
宋襄公称霸不成反被擒，一时成为诸侯之间的笑柄。受此奇耻大辱，宋襄公心里自然窝火，但宋国国力孱弱，根本不是楚国的对手，所以只能忍气吞声。但后来宋襄公听说郑国当了楚国的小弟，正在积极支持楚国争当霸主，是可忍孰不可忍，楚国我是打不过，郑国也敢欺负到我头上来？宋襄公心中的怒火终于抑制不住了。此时的郑国，早已不是郑庄公在位时的强国了，如果一对一单挑，它不是宋国的对手。
宋襄公知道这是一个软柿子，于是亲自带兵进攻郑国。
见宋国来势汹汹，郑国赶忙向楚国求救。小弟有难，当大哥的自然要拔刀相助，于是楚国派兵救郑。
宋楚两**队在泓水相遇了，只不过一个在河这边，一个在河那边。楚国兵强马壮，根本没把弱宋放在眼里，所以连声招呼也不打就开始渡河。这时，有人劝宋襄公说：“敌众我寡，不如趁楚军渡河之际袭击他们。”宋襄公却答道：“这不是仁义之举。”楚军过了河，开始列队布阵。此时又有人建议：“趁楚军立足未稳，赶紧发动攻击。”宋襄公不以为然，答道：“这也不是仁义之举，应该让楚军列好阵，我要和他们堂堂正正地较量。”
待楚军列阵完毕，战鼓响起，楚兵排山倒海地冲杀过来。宋军根本无法抵挡，便四散溃逃，宋襄公也在乱军之中挨了一箭，这便是历史上著名的“泓水之战”。这场战役乏善可陈，它之所以著名，完全是拜宋襄公的愚蠢所赐。
宋襄公战败，回国养伤，此时恰逢晋国的公子重耳流亡到宋国。作为仁义之君，宋襄公忍着疼痛热情招待了重耳一行，并送给他80匹马。宋襄公之所以如此慷慨，是因为当年重耳流亡到齐国时，齐桓公也送了他80匹马。可见，宋襄公时时刻刻都在以齐桓公为榜样，实际上只是照猫画虎罢了！
不幸的是，宋襄公后来箭伤发作，不治而亡。自从葵丘会盟以来，宋襄公毕生追随齐桓公的脚步，意欲当一个有声有色的真霸主，但猫之所以虚胖，那是站在了哈哈镜前。然而“国际形势”不是哈哈镜，而是原始森林。猫到了原始森林，自然就吃不开了。
所以，宋襄公的霸主之位是带有引号的，他也只能怀着一腔遗憾，离开这个世界了。
后世对宋襄公其人褒贬不一，但司马迁对他评价还算不错。他认为，战争年代更需要彰显仁义，所以他将宋襄公列为春秋五霸之一。但历史上对春秋五霸究竟是哪五个霸主始终存有争议。
宋襄公带着他王图霸业的美梦离开了，但不久之后，中国大地上将诞生一位真正的霸主，这个霸主不是别人，正是宋襄公当年隆重礼遇的公子重耳，即后来的晋文公。请看下一章：《半生蹉跎的晋文霸业》。