经过了两年多的秘密训练，吴师爷认为他已具备了卧底的资格。在佥事大饶亲自验证后，司马徒在二十岁那年，被秘密地派到了太谷城。
临走前，王金宝吩咐他，城北巷赌场里的宝方亭，那是锦衣卫设在太谷城的秘密联络点，不到万不得已的时候，你不能去找他。关于你的例银，你不用担心，到时候会有人不定期的送到。到时候，双方用暗号联系，互相交换情报。
司马徒听了高心不得了，觉得这真是个好差事。但到了太谷城后，他才知道上当了。原来狡猾王金宝，为了防止他对自己不忠，或者私自逃走，早已在训练他的时候，给他的饭菜里下了毒药”麻酥散\"。
这种毒药，是王金宝自己密制，服了这种药的人，如果不吃他配制的解药，一两个月毒性就会发作，而且毒发时心如刀割，浑身疼痛的生不如死。司马徒的解药，每次都是接头人与他交换情报时才会送来。司马徒这时才明白，自己已被王金宝牢牢的控制，成了一个不得不听话的秘密卧底。
从那以后，司马徒开始了他的秘密潜伏。按照佥事大饶指示，他把城里的官商言行，钱老爷的动向，以及城里商业上的情报，定期向他的联络人汇报。司马徒有时还装作赌客，到宝方亭的赌场里去玩几个钱，以便观察宝方亭那儿的动向。因为没什么紧急情况，所以司马徒从来都没有联系过宝方亭。
司马徒刚来太谷城的时候，王金宝曾吩咐过他，你平日在城里只是暗中隐藏，不要参与锦衣卫的任何活动，以免引起别饶怀疑。这些年来，由于没有王金宝的指令，所以他一直在暗中蛰伏。直到魏公公掌权后，王金宝才开始起用他。
然而在多年的潜伏中，有一件事情让司马徒感到奇怪。王金宝曾多次吩咐他，必须定期到城北的一个院里去巡视侦查。为此王金宝还给他定下一个规矩，每逢农历一、四、七时，{即农历初一、初四、初七、十一、十四、十七、二十一、二十四、二十七}他必须到院去巡视，而下个月，即变为逢农历三、六、九去巡视院。
时间长了，司马徒也知道这个破烂院，是钱府祖上留下来财产。令他不解的是，佥事大人经常传话提醒他，钱府的院虽然破烂老旧，但有什么情况变化，必须马上禀报。对于这件事情，司马徒不仅感到诧异，而且也多次琢磨过：既然佥事大人如此重视这个破旧的院，那王金宝与钱府的院之间，一定有一个无人知晓的秘密。但司马徒明白自己的身份，这不是一个卧底的密探，应该打听的事情。
对于钱府的老掌柜钱智礼，司马徒也听过，但王金宝过去与老掌柜钱智礼的秘密来往，他却一点也不清楚。然而佥事大人起用他后，钱府却发生了好多的事情，而且这些事情，好像都与当年的钱老太爷有关系。为此，他还胡猜，为什么老太爷钱智礼去世多年后，他的许多事情又沉渣泛起？
司马徒这晚彻夜未眠，最近连续发生的事情，让他陷入了迷茫。钱老爷去世前，先是吴师爷和德全在太谷城里秘密现身。紧接着，老郎中王达仁离奇的去世，再后来，钱府的钱茂盛又突然死亡。
据他侦查，宝方亭的手下最近在加紧活动，而吴师爷前几与自己会面时，还怀疑陈郎中与佥事大人王金宝作对。所有的这一切，都让他想不通，佥事大人王金宝难道出了问题？