面对如此强大的波斯人，欧洲文明的起源：希腊已经到了生死存亡的时候了，此时的希腊各城邦团结一致，结成联盟，斯巴达成为盟主。波斯大军从东往西沿着北希腊，一路征服，到了奥林匹斯山脉后，兵峰向南，直指雅典。作为此时的希腊陆军元帅，斯巴达国王李奥尼达斯亲率300名斯巴达勇士以及其他城邦的7000名士兵赶赴温泉关，在这里抵御波斯人的入侵。
温泉关易守难攻，波斯人两天的进攻就损失了两万人，进退两难，正当一筹莫展的时候，希腊出现了叛徒，带着波斯人从一条小路绕到温泉关之后，把希腊人包了个饺子。李奥尼达让其他城邦的士兵先行撤退，他则率领着300斯巴达勇士誓死抵御波斯人，最终全部战死，壮烈牺牲。为了纪念这一可歌可泣的历史事件，美国人拍摄的于2007年上映的《斯巴达300勇士》主要描述的就是这场惨烈的温泉关战役。
温泉关的抵抗，为希腊人赢得了宝贵的撤退时间，希腊人战略性撤退，当波斯大军来到雅典时，得到的只是一座空城，满腔怒火的薛西斯一世下令摧毁雅典神庙，焚烧城市，这一举措，也为今后波斯帝国的灭亡埋下了伏笔。
此时，希腊有一个预言：希腊的命运要靠木墙才能拯救!雅典海军统帅提米斯托克利对大家说，预言的木墙，指的就是海船，希腊只有在海上击败波斯才能迎来曙光，大家接受了这个解释，一场决定希腊命运的海上大战即将拉开帷幕，这场即将到来的海战，史称萨拉米斯海战。
波斯集结了1000多艘战船浩浩荡荡的驶入了萨拉米斯海峡，完成了对希腊战船的包围。300艘希腊战船利用萨拉米斯海湾狭窄的地形，他们的小船具有灵活机动的优势，勇敢的冲击波斯大船的侧翼，经过8小时的激战，奇迹般的战胜了波斯船队。薛西斯一世在岸边全程目睹了这场海战，波斯船队战败后，他担心后路被希腊人切断，仓皇逃回了北希腊。萨拉米斯海战是波希战争的转折点，希腊人开始转守为攻。
第二年，斯巴达人率领希腊联军于普拉提亚附近与5万波斯军队进行会战并取得了决定性胜利。此后希腊开始逐渐掌握主动，不断收复之前被波斯人侵占的北希腊和小亚细亚西岸的希腊城邦。直到公元前449年，希腊人在塞浦路斯岛击败波斯人，双方在波斯首都苏萨谈判并签订了《卡里阿斯和约》。和约规定：波斯放弃对爱琴海及黑海出海口的控制，并承认小亚细亚西岸希腊诸城邦的独立地位。自此，希波战争宣告结束。
波希战争是历史上第一次的东西方文明的激烈碰撞，大大的促进了东西方文化的交流，打破了东西方几乎隔绝的局面，推动了人类的社会发展进步，同时希腊的胜利使得西方文明得以保存并发扬光大，成为日后西方文明的基础。