罗马人和希腊人的第一次战争是从一个叫做塔兰托的地方开始的。塔兰托在哪里呢？塔兰托位于现今意大利“长筒靴”脚跟的部位。塔兰托地理位置十分优越，是天然的深水良港，是希腊人在亚平宁半岛的殖民地城邦中最大的一个，人口最多，商贸最发达，同时与希腊本土的联系也最为深厚，在意大利南部的一众希腊城邦看来，塔兰托是名副其实的带头大哥，而它的建立者也曾是希腊人的大哥：斯巴达人。
大家一定以为，罗马人为了统一亚平宁半岛，肯定是主动侵略希腊人的。这其实是错误的，首先，你要知道的是，在当时的欧洲，希腊的地位就如同现今美国在西方世界的地位，大把的罗马人愿意给希腊人“舔狗”，希腊的哲学与神话都深深地吸引着罗马人，在希腊人面前，罗马人就像是一个乖乖的小学生，小学生怎会生出殴打老师的想法呢？叛逆期的中学生倒是有可能；其次，罗马人为了攻打北方的伊特鲁里亚人，是和南方的希腊人签了和平协议的，无比尊重契约精神的罗马人怎会无缘无故地就攻打希腊人呢？
所以说，挑起战争事端的一定是希腊人。战争的起因，源自一个很偶然的事件。公元前283年，有10艘罗马商船因为遭遇飓风，不得已出现在塔兰托港，罗马人想停靠岸边避难。罗马人此时的思维是这样的：我经商途中遇难了，请求希腊人帮帮忙，这很正常吧。希腊人却不这么想，你们国家没有正式文件通报就冒然跑来了我的地盘，属于违约了，我鬼知道你船上装的是不是武器呢？万一来个类似于“特洛伊木马”的诡计，我们岂不吃大亏？于是，双方就杠上了，罗马人对希腊人说：“我买了你个表！你们脑子进水了吗？我们要攻打你们就只派10船商船过来？”“嘿，还爆粗口了，给这些土鳖知道我们伟大的希腊人是不能得罪的。”塔兰托的希腊人于是派出战船来围剿这10艘罗马商船，最终的结果是有5艘罗马商船被击沉，船上水手全部遇难，而另外5艘罗马商船则逃出生天。
大难不死的罗马人回到罗马立即向元老院告状，说希腊人不讲武德，杀了他们好多人。元老院震怒，但是并没有马上失去理智，元老院认为这中间肯定是有什么误会是大家没有说清楚的，于是派出外交使团去了塔兰托，一方面是去了解情况，另外一方面，则是要求塔兰托对死难人员进行赔偿。罗马人的做法实际上很合情合理，表现得不卑不亢。然而，高傲的希腊人只说了一个字：“滚！”
叔叔可忍，婶婶却忍不了了，罗马人正式向希腊人宣战。在这里，大家一定认为塔兰托的斯巴达人很能打吧？斯巴达300勇士哦。嗯，又错了。塔兰托的斯巴达人其实很“弱鸡”，这是因为亚平宁半岛南部一直都处于比较和平的状态，而且因为地理位置优越以及外贸发达的原因，塔兰托人十分的富有，就算出现了什么争端，他们通常都喜欢用金钱来清希腊本土势力来摆平，他们自己组建的军事力量弱得可以忽略不计。