屈固偷偷瞟了眼楚国码头上的战船。木船最怕火，如果艅艎之前没有收手，冲到楚军码头前，来一轮火箭齐射的话。现在这个时候，自己的船队已经变成灰了吧。
屈固身体扭动不安，好像是坐下的高台晃荡得厉害。
“大越舟师把守邗沟南口，左将军尽可放心北上，绝不会有后顾之忧。”范蠡含笑看着屈固，心说，你现在惊恐迷茫，我是个好心人，给你指一条光明大道。当然，我不勉强你，一定给你一个心甘情愿的选择。
“北上？”屈固小眼睛瞟向范蠡，身体往侧后移动，下意识地摆出防卫姿势。
范蠡把目光转向浩浩荡荡的长江，热热闹闹的舟师操练转瞬即逝，江面又变得空旷寂寥，说：“左将军知道吴国太宰伯嚭吧？也是咱们楚人啊。他老谋深算，有胆有识，位高权重，钟鸣鼎食，享尽富贵。前几天，我看着他横死在剑戟之下，相距三步，他的小儿子，现在我府里为奴。”
范蠡高度对比伯嚭的人生起落，屈固低头垂目，不发一语。
“伯嚭死前，交代给儿子伯苏一番话。我听了深有感触，伯嚭看穿了世事的本源啊。左将军想听一听吗？”范蠡转头看着屈固，屈固点点头，身体往范蠡侧过来。
“伯嚭说，家族如同一个喷泉，个人只是其中的一滴水。个人如水滴转瞬即逝，无数水滴前赴后继组成了家族喷泉，只有家族才是持久的。”范蠡顿了一顿，问：“左将军，咱们两个都算上位极人臣了。花无百日红，扪心自问，各国卿相大夫，人亡家破的还少吗？”
“多，太多了。”屈固叹息一声，说：“远的不说，楚国和吴国，往上翻几十年，国王换了多少？弟弟杀哥哥，叔叔杀侄儿，下面一帮大夫，跟错人的，造反被杀的，受株连的，滚滚人头落地，数都数不过来。我都不敢细想。”
“是啊。一来君威难测，二来小人嫉妒，真不知哪一天大祸临头，性命难保，金玉重宝皆归他人。左将军，你没有想过退路吗？”范蠡看到屈固面露惊恐。
屈固亲身经历过楚国白公之乱，差点死于乱军之中。“奈何，奈何，世事如此，有避祸的办法吗？”屈固说着，不自觉把身子向范蠡这边挪了挪。
“有！”范蠡果断的说：“内蓄家族势力，外连诸侯强援。我反复思索，我辈想保命发家，除了这十二个字，再无良途。”
“愿闻其详。”屈固又往范蠡那边挪了一些，坐到席子边缘外了，他对着范蠡拱手相邀。
“内蓄家族势力，其法有三：第一是获取封地。左将军看江南一片荒蛮之地，我尚且费尽心机，谋取而来。有土地才有人口，有人就有财货，有人口和财货，才能组成行伍。有自己的军卒，才能在朝堂争斗之中，上可拱卫君王，下可安抚人民。左将军以为然否？”
屈固眯起小眼睛，满脸疑惑的看着范蠡，猜测着他话里的含义。