郭修平犹豫不决。几十年来大清国内因设堂传教最终导致的动乱记忆犹新，朝廷更是严禁洋人在内地设堂传教。当年横扫南方数十省的“红毛（太平军）之乱”，就是始于广西的“拜上帝教”；席卷中原五省，造成无数生灵涂炭的的“捻军之乱”，也是始于皖北的“五色结社”。朝廷规定洋人设堂传教只能在沿海开埠的口岸，在内地允许洋人设堂传教是掉脑袋的事情。郭修平敢冒天下之大不韪，答应洋教士的条件吗？
洋教士说他叫徐太摩，之前在山东传教赈灾，听说山西灾荒严重后就筹了银两来山西赈灾。徐太摩在晋南的几个县都碰了钉子，官府宁愿百姓饿死也不允许徐太摩设堂传教，于是徐太摩就到了汾安。
郭修平想到当年老父亲“给别人留条路”的嘱咐，又想到了顾氏饿昏县衙的情景。他突然为自己的犹豫不决感到羞愧：他已经没有退路了，但不能不为汾安百姓留一条活路！汾安街头那些即将饿毙的饥民，都眼巴巴的看着他这个父母官，到底是保头上的顶戴花翎还是百姓的命？郭修平热血上涌：只要能让饥民不饿死，允许洋人设堂传教又如何？郭修平答应了徐太摩的要求，但也明确告诉徐太摩，他要派自己的长随“协助”他传教。
郭修平用徐太摩的赈银在县城高价买了粮，解了粥棚的燃眉之急。第二天县衙的教谕却跳了出来，当面痛斥郭知县数典忘祖本末倒置，允许洋人借赈灾之名收买人心。教谕说宁可食夷肉不可食夷粟，饿死事小失节事大……郭修平听教谕吐沫横飞的说教了大半个时辰，然后冷冷的问教谕：“你能弄来赈灾银吗？你能弄来赈灾粮吗？如果不能就闭嘴！”
贾有德像一头时刻待机反扑的恶狼，突然上书知府控告郭修平。贾有德说郭知县以赈灾之名替洋人收买人心，教唆灾民皈依洋教离心大清，同时留容灾民诱奸猥亵；此等人面兽心之徒不杀不足以警世人，不杀不足以平民愤！
一向赈灾拖沓的知府大人这次却是雷厉风行，仅凭贾有德的一面之词就直接下令：汾安知县郭修平谋逆不忠，依律当斩！为平民愤就地立决！
“汾安的千金重担终于可以卸下来了！”得到自己将被斩决的消息后，郭修平满身轻松。现在想想自己面对官仓滔天火海时，北向的三叩九拜和南向的磕头谢恩是何等的做作和矫情，而在汾安三年上不愧天下不愧地，内无愧心外无愧百姓的拼死赈灾，才是这辈子最痛快的事！郭修平从容的写了两封信，有将自己的申诉状和贾有德等人不法行为的证据整理铅封后，一起交给了毫不起眼的顾氏。郭修平要顾氏立即悄悄离开县衙找到张顺，然后将书信亲手交给他。