后赵之所以于后世被人诟病，其根本原因就在于石虎个人的残暴不仁令人发指，其曾犯之罪简直罄竹难书、人神共愤。后赵统一北方的二十年征战中，石虎几乎参与了全部大小战斗，但无一例外皆是以杀俘屠戮为乐，自十八岁开始这个暴君一般的人物就再也没有停止过自己的恶行。而这一点石勒在其幼时就有感知，认为这个孩子性格残忍，放肆无度，甚至以滥杀为乐，以后恐怕会成为祸患。在公元311年刘琨将石勒失散的母亲和石虎一起送还石勒时，石勒就想除去他，以免养虎为患。但石勒母亲劝解石勒说道：快牛为犊子时，多能破车，汝当小忍之。即言跑得快的牛马在幼小时，往往生性好动撞破车架，让石勒应该隐忍一下，待石虎日后成才，则可为其所用。石勒与母亲久别重逢，母亲既然如此庇护石虎，为其开脱，石勒自然也不愿违背其心意。此事也就作罢，未曾再提，而这一年石虎十七岁。
公元312年，十八岁的石虎很快就有了展露其军事才能的机会。这一年石勒进军江淮受挫，遵从谋主张宾的建议，自葛陂返回河北谋取根据地。石虎便被石勒受命率轻骑阻截江南追兵，掩护大本营撤退。初露锋芒的石虎虽然因为纵兵抢掠晋朝运输船，而被后来的东晋重臣纪瞻打败，但并没有影响其在后阻击掩护的作用。初露锋芒的石虎能够被石勒委以如此重任，足以说明石勒已然放下对其自身秉性的成见，开始接受并逐渐培养他这个侄子，成为自己日后可以倚仗的宗室力量。
而在之后二十年的岁月里，石虎在征战方面确实没有令石勒失望，披甲带箭、亲冒矢石，攻城掠地、所向披靡。北方州郡闻之丧胆，胡族首领见之匍匐。而在征战之中，很多被降伏的部族领袖或州郡长官，往往不知身居襄国的赵王石勒，只知前线骑着高马，兵甲仪仗随行的将军石虎。石勒又意图提升石虎理政之能以便于均衡朝中势力，通过政治联盟等手段增强与外部势力的紧密联系。比如为了控制北方州郡，减轻与幽州地区势力对抗的压力，让石虎与段部鲜卑的段疾陆眷在渚阳结盟，并结为兄弟。让其娶名门望族之女为妻妾，如其后来所立刘皇后即为前赵末帝刘曜的女儿。石虎因之，不管是军事威望还是政治资本，在后赵宗室中都是独一无二的存在。这也为其后来尾大不掉，谋朝篡位埋下了伏笔。
自古以来君臣一间，一旦君王失去对权力的控制，必然会导致政治动乱的随之发生。石勒一方面出于对石虎个人能力的依赖，不断的增加其所具有的权力砝码，一方面又对其权力的扩张没有做好完备的约束，过于理想化的期待其可以成为类似霍光、周公那样尽心辅佐少主的能臣干吏。对于政治危机的不敏感，和对形势判断的严重失误，致使其直至最后也没有听从近臣的劝谏，下定决心除去其人。这才最终导致石勒自己亲手扶持出的石虎，成为了一个曹操、司马懿那样可以颠覆社稷的利欲熏心之徒。石勒临终之前的处境确实非常微妙，一方面前赵之前的动乱，既有宗室子弟的争权夺利，又有外戚权臣的犯上作乱，殷鉴不远更使石勒心有余悸。而前赵倾覆的教训中，外戚作乱对于政权的恶劣影响远远高于宗室权争，毕竟宗室子弟的矛盾激化不过是换个自己的后人掌权，而前赵靳准的叛乱却导致匈奴汉国的直接覆灭，其宗室后代几乎被屠戮殆尽。而石虎虽然掌握权柄，但终归为石勒之侄，而非其子，离皇权相对较远，贸然僭越称帝，必然会引起宗室子弟们的群起攻之，难以成事。
后来的历史发展确实如石勒所想，石虎虽然废黜了新帝石弘，但其并没有立刻取而代之，而是花了十几年的时间才一步步的改变权力结构，最终直至十五年后的349年才得以称帝，但却于同年即病死，掌权而难称帝是石勒最坏的打算，也是石虎难以回避的政治困局。而程遐、徐光等大臣虽然看似忠贞，但终归是外臣，即使程遐是太子舅舅，石勒依然不放心，毕竟当年靳准甚至是匈奴汉国皇帝刘聪的岳丈，却依然在其死后反叛作乱，屠灭了刘氏一族。在权力面前，操守也好，人情也罢，最终都将化为泡影。权衡利弊之下，石勒还是保留了石虎所有的权力，只是遗命督促其行，但人走茶凉的道理永远不会过时，临终之言又能震慑到何时呢？