不论是御外族侵扰、平方镇之乱、出兵防秋，淮西皆是有召即至，且多不辱使命。
原名董秦的李忠臣自安史之乱爆发后，便四处征战，屡立军功，节度淮西期间更是视唐廷为“父母”，尽显忠节，丝毫没有辜负肃宗于年所赐之姓氏名字——李忠臣。
但是李忠臣为人贪婪残暴，好人妻，逼奸部将妻女，而且军队不讲纪律，所到之处肆意施暴，百姓不堪忍受。
大历十四年（779年），淮西大将李希烈驱逐李忠臣，李忠臣逃到京师。
李希烈被任命为淮西节度使。
建中三年（782年）底，卢龙节度使朱滔自称冀王、成德王武俊称赵王、淄青李纳称齐王、魏博田悦称魏王，“四镇”以朱滔为盟主，联合对抗朝廷。
同时，淮西节度使李希烈也自称天下都元帅、太尉、建兴王（不久又称楚帝），与四镇勾结反叛。
泾原兵变之后，乱军拥立朱滔的兄长、曾担任泾原军统帅的朱泚，称大秦（后改为汉）帝，年号应天。
这就是“四王二帝之乱”，颜真卿也是在此次事件之中被李希烈杀死。
兴元元年（784年），卢龙朱滔、成德王武俊、淄青李纳、魏博田悦四人被赦免，朱泚被杀。
贞元二年（786年），李希烈兵败后，因吃牛肉病倒，手下大将陈仙奇将其毒死，并杀死全家。
陈仙奇归顺朝廷，拜检校工部尚书、蔡州刺史、御史大夫、充淮西节度使。
未几，军中大将吴少诚杀死陈仙奇，在军中众人的拥戴下，吴少诚自封为留后，领淮西节度使。
至此，淮西节度使仅下辖蔡州、申州、光州三州之地。
贞元十五年（799年）三月，吴少诚派兵袭击唐州，杀掉监军邵国朝、镇遏使张嘉瑜，俘掠百姓一千多人，便离开唐州。
八月，陈许节度使曲环去世，吴少诚派兵掳掠临颍县。（今河南临颍县）
不久，德宗任命上官涚为陈许节度使。吴少诚开始围困许州。（今河南许昌市）
得知吴少诚围困许州，德宗颁布诏令革除吴少诚的官职爵位，命令各道进兵讨伐吴少诚。
十二月，由于缺少统一的指挥，各镇兵马在小溵水自行溃散，遗留下来的军粮与兵器全部归吴少诚所有。
此时，朝廷才开始商讨设置招讨使，统一指挥各镇兵马作战。
贞元十六年（800年）正月，恒冀、易定、陈许、河阳四镇兵马与吴少诚交战，全部被吴少诚所败。
二月，德宗任命夏绥节度使韩全义为蔡州四面行营招讨使，十七道兵马都要接受韩全义的节制调度。
五月，韩全义与吴少诚的将领吴秀、吴少阳等人在溵水南面的广利原（今河南商水县西）交战，各镇兵马一触即溃，韩全义率军退守五楼（今河南省商水县西南）。
七月，吴少诚出兵五楼，各镇军马再次大败，韩全义连夜逃走，退守溵水县城。（今河南商水县）
九月，吴少诚进军到距离溵水县只有几里的地方安营扎寨，韩全义又率领各军退保陈州。（今河南周口市附近）
听完战报汇总，刘琨顿时有些怀疑人生，头皮发麻。
淮西三州之地，才三四万兵马，朝廷十七路兵马硬是节节败退，毫无建树，和**简直有的一比。
德宗皇帝牛皮。
不过，好像最近因为陈许大将孟元阳大败吴少诚，斩杀两千余，这次许久不见的胜利，又让朝廷的自信心爆棚。
终于再次下定决心，准备谋略淮西，重振朝纲。