龚先生见张木义目光冷峻，立刻拱手愧道：“学生至黄府不过十余日，并不知此事。不过即使知道……恐怕也拦不住那黄二郎。”
“说说怎么回事吧。”张木义正了正身形，看着罗氏姐妹说道。
大罗声音婉转清啼，说道：“我父亲是本府秀才，因屡试不第，便在横居后村买了几亩水田度日。前年，庐江发水，我家田亩颗粒无收，家中粮尽，便在黄家借了三十石粮，约定来年双倍归还。次年丰收，我家便挑了六十石粮还与那黄家。不料黄家却不收粮食，要我家按前年粮价双倍还他庄票。”
说到这里，龚先生插嘴道：“前年，我在主簿府协理粮草，时价每石四贯，乡野中饿死了很多人。双倍归还，这是要你家还二百四十贯。”
罗小姐朝龚先生一点头，接着说道：“去年粮丰，我家五十亩水田所出一百八十石，扣除皇粮国税，只剩百石，可粮价却跌到了每石半贯。就算全部发卖，也不过五十贯而已。”
这皇粮国税如此之重，张木义不由暗自心惊。
罗小姐接着说道：“我父知道这黄家凶恶，没奈何只得卖田还债。我母亲因此气病，用了好多钱也没治好，去年年末便撒手人寰。”说道这里，罗小姐已经是泣不成声，小罗妹妹也在一旁抽泣。
“罗小姐，请节哀。”张木义安抚一句。
平复了好一阵子，才接着说：“爹爹好容易找到买主，户房那里又迟迟不肯在转契文书上盖章，一拖就拖到了今年六月末，方才用印。”
龚先生点点头，说道：“户房就是那黄老爷，拖得时间越长，他获利就越丰，又怎么肯与你家盖章。想必今年就是要三百六十贯了？”
罗小姐悲声大作，颤着说：“不是三百六十贯，他向我家要四百八十贯！我爹爹给了他们三百贯卖地钱，可算来还是欠他家一百八十贯，这再迁延一年，我家就没了活路。”
这种算法骇人听闻，张木义站起身喝道：“你爹就没去衙门告他？”
罗小姐吓了一跳，身子一抖，说道：“黄老爷是户房书办，田亩之事是他正管，如何去告？”又道“我爹爹知道在横居无法说理，前些日子去了巢州联络同年，想在巢州讨个说法。”
说到这里，罗小姐恳求的看向张木义，说：“我爹爹就快返乡，还望公子派人去村里报个消息。我爹爹回来后要是见我们不在，恐怕还会出事。”
小琅在一旁说：“刚才已经派人去了。”罗小姐这才心中稍安。
张木义接着又问：“你们是怎么上的这艘船？莫不是黄家要拿你们抵债？”心中暗想，那黄二郎真名难道是黄世仁？
龚先生说道：“那黄二郎只知声色犬马，从不理家务，当不知道此事，应是见色起意。”
罗小姐点头说道：“我们昨日在江畔洗衣，那黄二郎远远望见我们姐妹。就派恶奴将我们绑到了船上，说要我们做妾。我们姐妹二人抵死不从，他们便将我们丢到底仓，说不从就要饿死我们。”
“那里好黑，好臭，还有老鼠虫子！我再也不要去那里了。”小罗妹妹哇的一声大哭起来。大罗看见妹妹哭得悲痛，自己也抱着妹妹一同大哭。
张木义没什么哄人的经验，便说：“欺负你们的恶奴已经得了报应。你们不要哭了。”
龚先生在一旁补充道：“他们的腿都被打断了，那黄二郎也是屁股开花。你们还不谢过张大人。”
大小罗这才想起，这个张公子虽然年纪轻轻，却是个官人。连忙施礼，口中谢道：“谢谢大人为民女出气。”那大罗想了想，咬牙说道：“我母亲实是死于黄家之手，张公子如能为我家报仇。小女子愿为奴为婢，以身相许。”
张木义看着这女子果决的样子。心里想，幸亏不是来世做牛做马，看来本公子长得还是俊俏。心下欢喜，便哈哈笑道：“这黄家作恶多端，两父子，一个贪财，一个好色。自没有他们的好果子吃！”
小琅看到公子高兴，又答应为两女复仇。以为张木义爱上她们俊俏，对这两个女子动了心思。便走到张木义旁边，对两个女子说：“你们放心吧，我家公子嫉恶如仇，必为你们做主。”又见这两人身上换的是婢女服饰，便说：“你们穿这衣服不合道理，随我来换一件吧。”
那小罗妹妹躲在大罗身后，怯怯的说道：“小琅姐姐，衣服倒无所谓。可这里又冷又晕，睡不好觉，能不能给换个地方，我早上都吐了。”