游客船前后分成两个区间，吴方琪的其他的三个人就前后仓坐着，时而聊聊天，时而到船头看看运河两岸的风景。
日复一日，慢慢地就和其他三个人就熟悉了，话聊着聊着就多了起来。同乘船的那三个人，是杨州人，一个年长的是掌柜，另外两个是他伙计，三个人是专门做玉雕，木雕一类的生意，他们自己不做雕刻，而是专门从雕刻师傅那里进货，然后拿到市场上去卖，这个掌柜不是东家，是东家请来做的外掌柜。掌柜的年纪大约在四十上下左右，姓王，两个伙计都叫他王师傅。听吴方琪和书童说的是信安地方话，就和吴方琪搭起了信安的地方方言。
王师傅原来是专门为杨州的一些雕刻师傅采购雕刻材料的，包括玉石原料，沉香，黄花梨一类的名贵木料，后来因为在采购玉石料的时候看走眼了几次，赔了本就不再专门做原料采购，改成了做玉雕，木雕的成品生意，而且做的都有是一些老主顾。他这次是刚从杭州清坊街的几家老店结了货款，回杨州交差，计划回杨州之后，拿货送到北京的几家老店。他看吴主琪是个书生，又带了个书童，看似富人家的子弟，又没有见过世面，就一路上谈起了生意道上的事情。
吴方琪坐在船上，这晃来晃去的很不习惯，书也看不进去，就听这个王掌柜在夸夸其谈。听王掌柜说起了杨州的汉八刀的雕刻工艺，对于汉八刀，吴方琪在家里的那四本书里面提到过，汉八刀的刀法是一刀完成，中间是不能停顿的，所有的线条都十分地流畅，包括刀雕的深浅都有是一气成型的。书中只是提到过汉八刀，而对汉八刀的怎么做的，书中没有提到过。
听王掌柜说所有的玉器雕刻都不是直接用手去雕刻的，而所说的汉八刀，并不是八把刀，也不是八刀形成的，玉器的雕刻基本上都是用水砣砣成的，而汉八刀的特到之处就是专门雕刻一些玉片一类的精细的小物件，只有从细微处细心地看，才能看出汉八刀的真功夫，细微处的镂空、浮雕。他说杨州的一个雕刻大师就有汉八刀的手艺，最为善长，也在汉八刀的雕刻最常见的是一种玉蝉，但因为这种玉材的稀缺，市场上基本上看不到。
船夫是一对夫妻，这条船就是他们的家，常年都生活在水面上，碰到冬天冰冻封河的时候，就把船拉到岸边，到陆地上找些零星的事情，打打零工，一到河面解冻的时候就在河面上做生意，有客人的时候就是游船，没有客人的时候，也经常拉货，跑水上的运输。经常跑水路做水上生意的人，平时都会碰到一些地面上的恶霸，强盗，时间长久了，各地的渔民和船夫为了自我保护，就纷纷地抱成了一团，来抵抗水道上出现的恶霸和强盗。漕运都是给朝廷运送钱粮的，水道上的恶霸和强盗都不敢动漕运的主意，而对一些地方上的游散船民和乘坐船的客商成了他们主要的生财的来源。