在太湖水寨里发生九船对垒的水战，自己紧张地靠在船舷上看，激战的水战，让他一时忘记了害怕，看见那七条大船正向自身这边的两条船冲过来，自己想起了书本上对这种战场的描述和对策，忽然大喊了一声“左三右五直插进去”，完全没有任何的潜意识，有感而发。想不到他的一声大喊被青龙水寨寨主何水旺听到了，想不到战场发生了逆转，自己身边的两条船大获全胜，更想不到的是他的一声大喊也被那三个绑在仓里的那三个做雕刻生意的人听到了。
战争结束的时候，双方都谈妥了条件，水寨二寨主何水旺把那王掌柜三个倒卖雕刻生意也放走了。自己到北京，何水旺一路相送，上了东便门码头，到了东总布胡同住下来之后，何水旺就离开了。却不知道，这一切都被勃海帮的三当家王掌柜监视，从太湖出来到北京，甚至住在东总布胡同的小庭院里，都在勃海帮三当家王掌柜的视野之内。
刚开始勃海帮的王掌柜想把吴方琪软禁起来，但刚有了念头的时候，吴方琪已经被东总布胡同附近的朝廷派出来的东厂保卫了起来，虽然也不是很严，而且吴方琪也经常出来走走，但为了一个十几岁的孩子，一旦被东厂的人发现了，想想有点犯不着，机会有的是。
吴方琪进入了正式考试，勃海帮的三当家王掌柜发出了指令，不能让这小子顺利通过考试，告发他私通太湖水寨上的水匪，另一方面如果能够归顺到勃海帮，就直接从北京去勃海帮总部，勃海帮的三当家王掌柜知道吴方琪是个神童。
吴方琪三场会试都很顺利，结束了考试，在后海等待考试的结果。负责会试的主考官看到了吴方琪的问策，惊奇发现了一篇惊世骇俗的文章，并立即把文章送到了皇帝御前。皇帝让主考官把吴方琪列入殿试的第一名。当主考官回到了太庙时接到了一份密信，举报考生吴方琪私通太湖水匪，列出了许多的证据。主考官又到了皇帝御前，把这份密信传给了皇上。
长期以来太湖的匪患是地方管理的一大难事，自古以来，天下财富出自江南，而太湖流域鱼米之乡更是户部财政的主要来源，也因三司的政令不一，加重了太湖渔政的难度，同时民匪不分的现象也是太湖治理的难点，很多的水匪本身就是渔民，渔民要想生存必须依靠水匪，匪即民，民即匪的现象在太湖极为普遍。