“他说，秋猎之时，皇上大考时政，胜者为储君？”东华茂的脸被昏暗的烛光映照着有些瘆人。
“对，秋猎之时，谁胜，谁就是储君。”夏牧在对面信誓旦旦地说。
“他真这么说的？”东华茂又问。
“他真这么说的。”夏牧说。
“他说，这是皇上的密令？”东华茂又问。
“对，他说这是父皇的密令。”夏牧说。
东华茂沉吟着，靠在红木椅子上，手指在桌子上缓缓敲打着。
“相国，你怎么看？这句话，几分真几分假？”夏牧凑过头来问。
东华茂思考许久，端起茶盅，一边喝着一边说：“你就当夏见远没有跟你说过这件事，以不变应万变。这种事情不可不信，也不可全信，但无论如何，这些日子你都得好好准备了。”
“若这件事是假的，二哥岂不是假传圣旨？”夏牧缓缓问道。
东华茂笑着说：“是又怎么样？不是又怎么样？这个时候了，二皇子是需要拉拢的人，毕竟他是最接近皇上的人之一。若是真的，那必须得好好应对这次秋猎，若是假的，也不可跟皇上说。你要记住八个字，不骄不躁、稳中求胜。”
“假的也不说？”夏牧诧异道。
东华茂叹口气，说道：“你怎知是真是假，难不成你当面问陛下不成？我已经派人去宫中问刘如海了，探探他的口风，记住，不骄不躁，改改你这轻浮的性子！”
夏牧连连点头，二人又闲聊几句，夏牧便告退回宫。回宫的路上，夏牧坐在马上摇摇晃晃的，看起来无精打采。
次日，夏常和夏连城正骑着马往宫里走着，今天是家宴的日子，不仅皇帝、皇子、公主和后宫嫔妃会去，还有各地的王爷、王妃也会来。可以说每一次的家宴都是皇子们大展身手的时候，不仅会评价各个皇子往年的成绩，也能看出来哪个皇子更受支持，甚至一窥皇帝的心思。所以这次家宴事关重大，照理说五位皇子都应该很紧张才对。可是，马背上的夏常明显的心不在焉，夏连城悄悄看去，终于忍不住开口问道。
“大哥，你这是怎么了，看你无精打采的，马上就是家宴了，你可得打起精神，好好灭灭夏晟的气势。”夏连城说道。
“昨夜夏见远来我的府邸了。”夏常面无表情地说道。
夏连城一脸狐疑，说：“二哥来干嘛？大哥和二哥私下没什么交集，难不成是父皇派他传话？”
夏常点点头，说：“他确实传来一句话，但是我不知真假。”
“这句话，是关于储位的吗？”夏连城看了看周围，确认没有人以后，小心翼翼地问道。
夏常点点头，看着夏连城，面色严肃地问道：“夏见远没有和你说过什么吗？”
“二哥和我平时没有什么交集啊，也就平时见面不咸不淡地说几句话。”夏连城挠了挠头说。
对于夏连城的话，夏常是相信的，他们俩之间的兄弟之情，是夏常最后能够坚信的东西了。
“难不成父皇要立夏晟为储君了！”夏连城惊呼道。
“瞎说什么呢！父皇没有说要立谁为储君，既然你没有听到那句话，那你就装作不知道这件事。”夏常看着夏连城，又说道，“适当的时候，我会告诉你的。”
“不过，父皇现在的身体确实越来越不好了，有个在宫里当差的弟兄昨日调到了北门，跟我们说，现在父皇的养心殿守卫比以前多了一倍，而且父皇现在基本不出殿门，大小事务都是刘如海和二哥在操办。”夏连城顿了顿，又说，“那刘如海是夏牧和东华茂的人，现在二哥反到成了最需要拉拢的人，要是他站到了夏晟那边，我们可就危险了。”……
“不过，父皇现在的身体确实越来越不好了，有个在宫里当差的弟兄昨日调到了北门，跟我们说，现在父皇的养心殿守卫比以前多了一倍，而且父皇现在基本不出殿门，大小事务都是刘如海和二哥在操办。”夏连城顿了顿，又说，“那刘如海是夏牧和东华茂的人，现在二哥反到成了最需要拉拢的人，要是他站到了夏晟那边，我们可就危险了。”
“这几日早朝都是东华茂、上官信和白禹三位大人在主持，白禹大人和兵部一直是支持我的，现在当务之急应该是上官信大人。”夏常说道。
“说到上官大人，他的独子上官熙就守在养心殿，要是可以先和他打好关系应该可以近水楼台，听说二哥和上官熙关系不错，干脆把二哥和上官家一起拉拢过来，这样的话。”
夏常摆了摆手：“别说了，这些事情我来看着办就好，这一次家宴你不要再惹父皇生气了，表现的斯文一些，不要把那些市井的低俗风气带到父皇面前，可知道了？”