杜、方二人稍稍沉默，脸色似有不愉，仍不失礼数朝陈致揖礼。
陈致见两人面色，心中猜想，这联保之事，怕是要起些变故，只是不做声色地坐下。乌汝谦却恍然不觉，看房间内还少一个人，坐下问道：“曾学兄还未到吗？”
杜、方二人对视一眼，都不说话。
乌汝谦连问了几句，两人都欲言又止。
陈致心中大概有数了，笑着问道：“是不是曾兄不愿与我联保？因此不愿意与会。”
杜、方二人依旧没说话，但意思却是如此。
乌汝谦不解，想要说话，陈致拦住他，又问：“二位又怎么说？”
沉默半晌，杜秀才作揖艰难道：“实是抱歉。”
乌汝谦终于忍不住，急声质问道：“此前不是已经说好了吗。无故毁诺，岂是君子所为？”
陈致却拦着他继续质问，只是拱手道：“君子不强人所难，几位既然不愿和我联保，也无不可。只是可以容我问一句缘故？”
杜秀才似乎想说，又有些疑虑。
陈致就笑道：“乌兄是诚人君子，既然和几位是好友，想来几位也是正心诚意之人。既然如此，两位既不肯说，必然是有不能说的缘由。不如这样，我来猜猜原因如何？”
杜、方二人既未应下，也没有拒绝。
陈致便问：“可是有人要两位，不得与我联保？”
杜秀才虽未做什么动作，却已经默认。方秀才亦是面色羞耻，端起酒来一口吞下掩饰尴尬。
乌汝谦怦然而起，就要说话。
陈致知道他疾恶如仇，板直刚正。只怕他说出什么话，影响和杜、方两人的友谊，没等他说话，就把他拉住，只朝两秀才道：“多谢两位诚意告知。”
方秀才掩面不说话，杜秀才苦涩道：“此事确是我们三人的不对，只是我等寒窗苦读十数载，家中父母辛劳半生，只盼着我等能中举，实是……”说话间竟然不好意思继续说下去。
陈致感慨古人这书生羞耻心倒是重，只是贫家的书生都还记得儒门的道德礼教，反倒是受益最多的豪门又有几个人真把孔夫子的话当过真？
他知道古代读书人唯一的出路就是中举，就算易地而处，要为一个初次见面的人，放弃自己一生的前途，他自己难道就能做到？
两人却因此感到羞耻，足可见两人不是什么小人之辈。
他是个现代人，经历过职场，知道生活艰难，万事不过“理解万岁”几个字而已。
于是慨然笑道：“两位不必如此，论语曰：管仲非仁者与？岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也？”
杜、方两秀才面色稍霁，这话出自《论语·宪问》篇，有人问孔子：管仲从前辅佐公子纠，公子纠被齐桓公所杀，管仲却没有殉死，反倒去辅佐齐桓公。管仲能算仁者吗？
孔子回答说：管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，匡扶天下，人们现在还受到他的好处。如果没有管仲，我们都要成为外族的奴隶了，难道要管仲像普通人那样守着小节，在山沟中上吊自杀而无人知晓吗？……
孔子回答说：管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，匡扶天下，人们现在还受到他的好处。如果没有管仲，我们都要成为外族的奴隶了，难道要管仲像普通人那样守着小节，在山沟中上吊自杀而无人知晓吗？
这自然是陈致劝他们，留得有用之身，将来好做大事。两人都是穷经皓首，儒家典籍被他们翻遍了，自然知道这个典故。
一直涨着脸的方秀才这时候第一次开口，憋红了脸：“陈学兄实是君子，在下实在羞愧！”
陈致笑道：“两位既然是受人逼迫，事出有因何必羞耻，羞耻的应该是别人。等此事了结，我们同登桂榜，到时候再和两位畅饮详谈！今日不便，就先告辞了！”
致意之后，就走出了惊鸿楼。
才走了几步，就听乌汝谦遥遥喊道：“陈兄且慢！我与你同行。”