工部官员主持的黄河堤坝在仲夏竣工，接着下了好几天的大雨，终于在季夏的第一天堤坝崩溃了。黄河水从天上奔泻而下，像一群凶猛的老虎一下子吞没了附近的村庄，夹杂着树枝和石块一举摧毁了沿途的县城……百姓大涝无收，流离失所，加之久雨潮湿，大河一带竟闹起了瘟疠。
事发第二天南周还在官府办公，突然一阵疾风吹开房门，刹那间，狂风大作，电闪雷鸣，紧接着豆大的雨点从天空中打落下来飞入屋里。南周正要下位去关门，徐副官及一众官员进入屋内，南周问道：“你们有什么要紧事吗？”众人面面相觑，最后由徐副官禀道：“启禀州牧，黄河堤坝倒塌，百姓流离。”“什么？！”南周暴起，“上个月刚修的堤坝这个月就倒了！”徐副官说：“主持的陈工部从中牟取，偷工减料，加之连月的大水，堤坝南口不堪而倒。”南周说：“陈工部现在人在何处，速将他压来见我！”徐副官说：“陈工部前日已经出逃，不知去向。”南周说：“那相关的官员呢，也全跑了？！”徐副官说：“除了安青外，其余皆不知所踪。”南周说：“速带他来见我！”徐副官说：“安青现就在屋外袒胸负荆。”南周遂出屋看见安青，安青俯身说道：“安青之罪虽死由轻，请州牧发落。”南周见其坦诚，问道：“是何罪也？”安青说：“安青为监司，竟不能察觉陈工部贪污一事，是重罪也。”南周说：“汝既分清白，我也不苛责你，但黄河溃堤绝非小事，念你年已将老，削去官职归家去吧。”安青俯首拜谢，说：“谢州牧不杀之恩。”安青起身走后，南周吩咐道：“朱廷尉，速去追查涉事官员下落。”徐副官说道：“此季溃坝恐闹瘟疫，请州牧早早下达命令。”南周说：“劳烦徐副官先带人前往，待我上表奏明此事再往。”“是”徐副官领一众官员退下，独留南周在屋檐下凌乱。
夜里南周失魂落魄地对着烛火发呆，岳媖媖握住他的手问道：“你这是怎么了，这样呆愣。”南周落落地说道：“黄河溃堤了。”岳媖媖也很诧异，说：“怎么会这样，这不是一个月前才修好吗？”南周说：“主持的人贪工至此。我已经上表说明此事，明天就要到章丘去。”岳媖媖说道：“夫君既已上表何不先等到朝廷的消息再作打算。”南周说：“夏季泛洪最忌瘟疫，我需早早前往才是。”岳媖媖说：“夫君若是已派副官前往何必在意朝夕，且夫君不通这方面的内容，不如等朝廷下派有司再作商榷。”南周思之有理，说道：“卿言之有理，我且留家几日，补习知识，等到朝中回信再往。”
过了三天，宋廷的回信还没有到达，北边倒是来了消息。南周坐在官府看书，忽有官员匆匆跑进来，说道：“州牧不好了，章丘一带暴发瘟疫，现已波及龙门镇，还在向这边蔓延。”南周说：“吩咐下去全州各郡县封锁城门，百姓不得随便出入；对受灾地区减免税赋，赈济钱粮，‘民疾疫者，舍空邸第，为置医药’。”官员答应退下。
夜晚南周回到家，夫妻俩坐在床上，岳媖媖说道：“我听闻章丘一带起了瘟疫，可有此事？”“确有此事”南周说：“朝中的消息还没到，然已是火烧眉毛不能再等。明日你们收拾行李回汴梁，我要留下来。”岳媖媖一脸失意，说道：“我知你最关心民生，是劝不住的，但请你一定保全自己，这是我作为汝妻唯一的祈愿。”南周与她抱在一起，热情地亲吻，款款说道：“苏，我爱你。”岳媖媖回应道：“我爱你，南周。”南周抬眼凝视她的水眸，顿时跌进了情蛊里，脑中各种思绪纷飞，两腮红润，垂头颔首，木讷地说道：“苏，我……”岳媖媖是个聪明的女子，见其忸怩的模样便知道缘由，拨开他面前的发丝，笑盈盈地叹道：“真是一块楚玉呀！”南周脑筋交结，羞愧不已，问道：“我是不是个背信弃义的人？”“你始终是个男孩”岳媖媖放下床幔，捧起他的脸，说道：“十七岁成亲，至今已是五年，实属不易。”南周抬头望她，竟流出一滴泪，岳媖媖替他拭去，说道：“君将远去，妾既为君妻，君若有需，妾不该推脱。奈何妾思君为完璧之身，思虑纯正，不忍污夺，以乱君救济苍生之心。”“患难之中，与卿结情，艰苦相依，不离不弃，实为万幸。”南周投入岳媖媖的怀里，借情吟道：……