而后的半个世纪里，牛、李党争不断，而这对于本就奄奄一息的李唐王朝来说无异于雪上加霜。
829年春，白居易因病改授与太子宾客分司，回到洛阳，回到了那座他心爱的宅子，也是从这时起过上了悠闲的生活。这一年白居易老年得子，取名阿崔，从此无心朝争基本处于隐退的状态，并未自己取名“乐天”。
830年正月，元稹受李宗闵排挤出为检校户部尚书，兼鄂州刺史、武昌军节度使，前往武昌。同一时期被排挤的还有刘禹锡，出任苏州刺史。
830年12月，58岁的白居易再任河南尹，地位仅次于宰相。但白居易却曾感叹，一同做翰林学士的六个人，五个人都做了宰相，只有白居易一人没有做到宰相。
831年七月，白居易的一生挚友元稹在武昌病逝，他为其写墓志铭。元家给了白居易润笔（稿费）六十七万钱，白居易全部施予洛阳香山寺。
杜牧在828年中举之后，被授弘文馆校书郎、试左武卫兵曹参军，先是在京做了半年校书郎，后来他祖父的世交沈家的沈传师就任江西观察使，就辟招杜牧当自己的幕僚。
大和六年十二月（832），时年30岁。当时，杜牧在宣歙观察使沈传师账中做幕僚，受委托到扬州拜访前宰相、新任淮南节度使牛僧孺，此次居扬时间约一个月。
833年，李德裕由于治理西川有功终于登上宰相之位，随后对牛党的一轮清洗也就此展开。
这一年李绅结束了颠沛流离，在李德裕的提携下任浙东观察使。
这一年，白居易因病免河南尹，再任太子宾客分司。之后白居易便再没有离开洛阳，开始了隐居生活，一直定居在洛阳香山，号称“香山居士”，时常与八个和他一样的退休老干部聚在一起写诗怡情，自称“九老会”。
这一年末，文宗突然中风，丧失了语言功能。
这一年，杜牧应牛僧孺之约前往扬州投奔他，路过金陵地界时，他偶然遇到一位穷困潦倒的老妪。……
这一年，杜牧应牛僧孺之约前往扬州投奔他，路过金陵地界时，他偶然遇到一位穷困潦倒的老妪。
老妪身着一袭白娟寒衣，头发糙枯如黄草，干瘦的手臂青筋外露，眼底眉梢都刻满了沟壑般的皱纹。
原来，这位老妪不是别人，正是历经四朝、被后人誉为“中国古代十大名妓”之一的倾城美人——杜秋娘。
\t她曾绝色无双，15岁红成头牌，被两朝帝王垂涎；她曾才情俱佳，题词一曲《金缕衣》成千古绝唱；她曾清醒睿智，被唐宪宗奉为知己，享数年独宠。
劝君莫惜金缕衣，
劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，
莫待无花空折枝。
——《金缕衣》
\t可看到此情此景，杜牧唏嘘不已，感叹杜秋娘的遭遇于是写下一首《杜秋娘诗》来以表宽慰。
而此诗开头有一篇序文揭露了牛、李党争下的一件冤案。
太和四年（830年）七月十一日，文宗任命宋申锡为宰相，两人密谋除宦官的大计就此开始，大宦官王守澄肯定是动不了两人就决定先斩其羽翼。
宋申锡是十足的忠臣，为皇帝鞠躬尽瘁死而后已，苦心孤诣密谋捕杀王守澄的左膀右臂郑注，只是没想到最后被自己看走眼的朋友王璠出卖，将他的计划告诉了郑注。
太和五年（831年），王守澄和郑注思前想后最后给宋申锡安了一个谋反的罪名，说他暗下拥立漳王李凑为天子，并且证据确凿。就这样漳王李凑无故躺枪，而杜秋娘作为抚养漳王长大的人同样跟着遭了殃。
到了扬州以后，杜牧在牛僧孺幕中先做推官后转为掌书记，负责节度使府的公文往来，京衔是监察御史里行，而杜牧也就此开启了风流模式。
在这座繁华的都市，本就风流放荡的公子哥就像鱼儿游回了水中怡然自得，饮酒游宴写诗逛楼一发不可收拾，在这期间写了许多妖娆的诗篇。
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
\t春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
\t多情却总是无情，唯觉樽前笑不成。
\t蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
——《赠别二首》
这两首诗就是写给扬州两个歌女的，表达了离别时的依依不舍之情。
杜牧在淮南节度使牛僧孺帐下出任职时，牛僧孺对他很是重视，关心到杜牧流连青楼时，牛僧孺会派出三十个士兵更换衣服，暗中跟随并保护杜牧。
但这样的日子并不长久，公元835年，杜牧赴长安任职监察御史时，分司东都洛阳，八月在东都洛阳上任。