崇祯十年（公元1637年）五月初五
西安府，三边总督衙门
小书房内，望着新任汉中府缉贼通判崔元林，
洪承畴叮嘱道：
“汉中位置紧要，既是陕西后院，又是川蜀门户。
你去了之后，要出重手打击盗匪，保境安民，
为百姓多做实事，为师脸上也有光些。”
崔元林躬身施礼：
“是，学生记住了。
只是，汉中路途遥远，往来不便，
今后就不能时时聆听老师的教诲了。“
洪承畴摆摆手：
“如今关外鞑子频繁入寇，内地又流贼四起，
天下大乱之际，正是我等读书人为朝廷效命之时。”
随即他又笑道：
“正则呐，你也只是先行一步。
不久之后，为师恐怕也是要移驻汉中的。“
“哦？”
崔元林又惊又喜：
“老师也要去汉中？”
洪承畴放下茶杯，仰天大笑：
“哈哈，正是。
老夫此去不为其它，
只为取那李自成的项上人头罢了！”
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巩昌府秦州（甘肃省天水市）城下
号角齐鸣，旌旗猎猎
陆续汇聚而来的十几万农民军，将不大的秦州城围得水泄不通。
很多人背着麻包或是挑着土筐，如蚂蚁搬家，正在加紧填埋护城河。
城上城下，攻守双方已经各派精壮，开始用各种脏话相互谩骂。
残酷的攻城战一触即发。
离城三里外的一处小山丘上，过天星张天琳，混天星郭汝磐，争世王刘希尧，六队祁总管等一众掌盘子，簇拥着新晋“闯王“李自成，围坐在一张矮桌子周围，一边喝着茶，一边兴致勃勃地观看前方进展。
居中的李自成头戴白毡笠帽，身穿蓝布箭衣，身材魁梧，双目炯炯有神。
他今年三十一岁，造反日久，名头响亮，正是意气风发的当打之年。
刘宗敏从坡下走上来，“噗“的一声，将手里的鬼头大刀插在地上，瓮声瓮气喊道：
”哥，你这是啥球打法？
净弄些不中用的庄稼把式上去，
靠着他们，
我看猴年马月咱也上不去城头。“
李自成指了指桌子上的茶水：
“老刘，坐下来喝杯茶，
天热，你别总是大声吼吼。“
刘宗敏找了个小马扎坐下，仍然气哼哼地：
“还是让我率队上去吧！
我敢立下军令状，
不出三天，必下此城。”
过天星张天琳笑道：
“老刘，你也别吹大气。
贺疯子是咱米脂人，
打了这么多年交道，都是知根知底的，
有他在城里守着，
一时半会儿，你还真打不进去。”……
一时半会儿，你还真打不进去。”
一旁的田见秀插嘴道：
“不错！
别是肉没吃到，倒把牙先崩掉了。
我看闯王的意思，似乎并不着急拿下秦州。”
李自成微微颔首：
“看看看看，还是老田的眼光贼。
这秦州城高墙厚，又有贺人龙的精锐守着，
咱们要是全力攻打，
即便折上几万弟兄的性命，也未必拿得下来。“
混天星郭汝磐问：
“那李兄的意思是……”
李自成摆正桌子上的舆图，给众人讲解道：
“咱们就这样围着秦州慢慢打，
洪承畴那个老匹夫肯定要派兵来救，
咱就在东边，西边，北边，
这里，这里和这里，
埋下伏兵，
把胆敢扑过来的哈怂，
逐一弄死！“
争世王刘希尧一拍桌子：
“妙啊，实在是妙！
闯王这是围点打援！”
众人纷纷表示佩服：
“闯王威武！”
“闯王兵法高明！”
“跟着闯王，咱有盼头！”
李自成忍不住咧嘴大笑。
他虽极力想矜持一点，但毕竟是新晋闯王，在这一片恭维声中，还不能很好地管理自己的表情。
刘宗敏问：
“哥，
那咱到底，
还打不打秦州？“
李自成谈兴甚浓：
“这秦州穷得怂一样，我看打不打都不甚要紧。
咱现在这许多人马，
不攻占一处钱粮充足的大城，
你我弟兄就始终没有根基。“
李自成一拳砸在舆图上：
“等打乱了洪承畴的谋划，
咱们就突然南下，