七月初一，华阳县
谢若林跌跌撞撞逃到华阳县的时候，才想起来忘了通知两个结拜兄弟。
他赶忙让王老四骑上马，返回头去王启年的铁矿山看看。
昨天半夜，千户所得到略阳过来的溃兵报告，说略阳县城已经被流贼包围，危在旦夕。
另有流贼大队人马正朝铜钱坝方向袭来，距此不足三十里。
谢若林晚餐时，与王启年蓝采和聊得尽兴，喝了太多酒，这会儿头疼欲裂，完全无法思考。
半梦半醒之间，他被手下扶上战马，带领千户所一众喽啰，连夜转进华阳县。
华阳县在这条山谷的最里头，从千户所军营出来，需要逆着黑龙河，向北走六十里。
宋元年间，这条山谷原本也是朝廷的一条驿道。
从成都金牛道方向过来的商旅，可以直接走这里斜插到褒斜谷道上，然后去往西安，而不用绕路汉中。
华阳是这条路上的重要一站，当时曾在此设华阳县治。
只是到了大明以后，朝廷财力拮据，这条路年久失修，逐渐废弛。
特别是华阳再往北的路段，藤蔓密布，水淹土埋，时有猛兽毒虫出没，已经不能通行。
于是，这条山谷就变成了一条六十多里长的死胡同。
华阳县也被撤销了县治，划归汉中府略阳县管辖。
只是当地人仍然坚称他们华阳是华阳县，而不是华阳镇，更不是什么华阳里。
直到下午，王老四才匆忙赶回来，报告说，王家铁矿山已经被流贼包围，里面的人都被抓了，王启年和蓝采和生死未知。
王家铁矿山
此时，蓝采和正趴在地上晒太阳。
不但是他，矿山的五六百号人同样都趴在地上，并且已经趴了半天了。
蓝采和本来是有机会逃跑的。
大批盗匪刚刚冲进来的时候，他凭着十二秒以内的百米速度，肯定是可以趁乱跑向后山，从那里逃到林子里去。
但是在这样的危急时刻，让他扔下王启年，扔下小橘子和孟三孟四，一个人逃跑，这样的选择，他实在是做不出来。
就这样稍微一犹豫，机会就没有了。
盗匪们持刀拿枪，很快控制了整个矿山，在打翻几个不听话的矿工以后，他们把所有人集中到货场的一片空地上，命令大家就地趴下，不得擅动。
这帮盗匪人数很多，目测足有上千人。
蓝采和判断不出这是一群什么人。
王启年说是流贼。因为这几年流贼年年有，前年张献忠，去年是高迎祥，他都见过。
这么说，今年应该轮到李自成了吧？
蓝采和趴着想。
岂料这一趴就是大半天。
盗匪们既没有宣布什么说法，也不让起身。
一个头目模样的人，刚开始还在场上转了两圈。
这家伙个子挺高，很是精壮。
他长着一张长脸，双颊深陷，但双目有神。
路过蓝采和身边时，还特意停下来观察了一下。
不知道是对蓝采和的身高感兴趣，还是对他趴着的姿势比较满意。
随后，这家伙就搬了一个板凳找树荫坐了，双眼瞪着场上，始终一语不发。……
随后，这家伙就搬了一个板凳找树荫坐了，双眼瞪着场上，始终一语不发。
他手下的喽啰们列队站在四周，也不说话。
宁羌卫铜钱坝千户所
李自成正在吃火锅。
还是昨天谢若林兄弟三人聚餐的那个房间，那张桌子，那个炉子和铁锅。
吃的是昨天蓝采和拿过来的两只野兔，配菜除了野菜，还有一盘有点发酸的老豆腐。
在座的基本都是李自成的老兄弟，包括田见秀，刘宗敏，李过，刘芳亮，袁宗第，党守素，还有一个郝摇旗。
刘宗敏嚷嚷道：
“这兔子真是没肉，还不够我一个人吃的！”
李自成笑道：
“别急，我已经让擀面了，
等下好了，每人咥几碗。”
停了一下，他又道：
“别整天弄得像饿死鬼投胎，
见人就喊饿。
等会儿辎重粮草还有老营就到了，
晚上烤一头整羊给你，
就怕你吃不下！“
刘宗敏呵呵傻笑，连连称谢。
旁边的郝摇旗咽着口水，插嘴道：
“我也要……
还有酒……“
不过在场的没人理他。
李自成冲着众人道：
“都好好歇歇，
三天以后，咱们兵发汉中。“
李过很吃惊：
“啊？！
他们这几天应该就到了，
叔，
咱还这么着急赶过去干啥？“
李自成一伙人在秦州城下足足磨蹭了一个多月，期间打了几场胜仗。这次南下，他们到达陈仓道以后，就兵分两路。
一路是过天星张天琳，争世王刘希尧，混天星郭汝磐等几个大掌盘子的队伍，他们轻装前进，走山中的连云道，然后绕到褒斜道上，准备从褒谷口突然杀出，奇袭汉中的北部门户褒城县，然后直下汉中城。