“戴先生，实在是对不住，我不配做您的学生。我不仅没能保住这书院，还助长了萧景仁这小贼的气焰，反被他拿捏住把柄。”陈白饱含歉意地给戴选鞠了一躬。
戴选先是愤恨，再是无奈，最后长叹一口气，把陈白扶起，头转向一边，久久没有说话。
周围的学生叽叽喳喳，有的唉声叹气，有的对着沈、陈二人指指点点，更多的还是如戴选一样心如死灰。
周昕上前一把拽住沈柚，眼中饱含泪水，问道：“宗林，我们就这样败了吗？”
沈柚不知如何回答，手足无措。陈白正欲替他解围，突然感觉自己的右衣袖手肘处被什么人戳了戳。扭头一看，正是杨妍。
杨妍向她行礼，怯生生地看了她一眼，在得到许可后试探性地凑近陈白耳边，向她低语：“郡主，你做的是对的。如果我是你，我也会这么做的。只是可惜的是，只和郡主同窗一日便要分别了。”
陈白宠溺地摸了摸她的头，主动张开双臂紧紧地拥抱了她，眼中泪水簌簌。在她眼里，这位姑娘虽与她相处之日极短，但大抵是能成为密友的。在陈白看来，杨妍活脱脱是一只小猫咪。
另一边，周昕紧紧抓住沈柚不放，而沈柚则顺势一把抱住他，同样紧紧相拥。他在他耳边说了句丧气话：“是的。我们败了。”
“各位可还愿意听我老头子再多说一句？”正当众人徒增伤悲之时，戴选那庄重浑厚的嗓音再次让全场肃静。
“先生请讲。”领头的是沈柚。
“先生请讲！”这次是学生们的声音。
“老夫戴选，字先择，临安人士，兴业八年进士。老夫并非出自什么世家大族，也没有受到贵人青眼，全凭少时奋发才得以受当今圣上恩赐，讨个小小的彭泽县令。没成想，彭泽那样一个偏僻的穷苦乡县也有督邮上门搜刮。老夫弃官而去到了咱华亭，受周琰郡守所托来到书院教书。老夫本想靠教出你们这一代圆老夫毕生之遗憾，却没料到有朝一日这书院竟也成了权力斗争的物品！”
沈柚与陈白对视，苦涩一笑。
戴选清了清嗓子，继续说道：“老夫此生，仰不愧于天，俯不怍于人，堂堂正正行走于世。既然今日过后你我可能再无相见之日，那老夫便也僭越一回，说句大逆不道的话：如今的天子，已经不再是三十年前那个锐意进取的天子了。如今的洛奇，也不再是三十年前那个风度翩翩的少年郎了。若老夫这番话放在兴业八年讲，天子或许会对老夫青眼有加，给我加官进爵，但现在是贞象十二年。”
戴选顿了顿，若有深意地依次看向沈柚、陈白、周昕和杨妍。沈、陈二人似是明白了他的意图，眼神变得愈发坚定。