沈柚进了贡院，按照挂牌指示进了单间，换上了统一制服，并把笔墨纸砚等一干考试物品放置整齐，再问来回巡逻的城卫要了壶热茶，便坐在桌前等待开考了。
从此刻开始，他便是金陵贡院中几百个考生之一了。
距离发卷还有一段时间，沈柚闲来无事，便观察着从他面前经过的来来往往的人，还有对面树上短暂停留的鸟。
不料，还真有个形迹可疑的存在。此人的考间正好正对着沈柚，所以他的行为沈柚尽收眼底。
他自然也是注意到这一点了的。自打他找到自己的位置后，在他鬼鬼祟祟坐立不安时，总是时不时地瞟向沈柚，有时还莫名地对着沈柚讪笑着。
当然，不止是沈柚，他的目光平均地扫过了他视线内的所有考生，甚至还趁城卫不注意从考间中探出头来和他两侧的人交谈。令沈柚奇怪的是，似乎除了他之外，所有人都对他的行为见怪不怪，甚至有意迎合，主动搭话。
“喂！敢问阁下尊姓大名？我看阁下脸生，怕不是我们金陵人吧？”说话的正是此人，他正小心地敲着墙，捂着嘴对着沈柚喊，一边四处张望着。
沈柚对他笑了笑，点了点头，没有回答，便故意把头撇过去，不再与他产生视线汇集。
“鄙人张挽，字境月，金陵人士。”\t见沈柚仍然毫无反应，张挽轻蔑一笑，继续说道：“那我就开门见山了！想平步青云吗？我这儿有今日科考的答案，待会儿等他们都抄完给你也抄抄，你可别告发我们，若是功成，我给你五万贯作为报酬。”
沈柚仍然装聋作哑，只一拱手，再一摆手，从始至终眼神再没有与张挽对上。
见沈柚如此固执，张挽也不气，和周围的其他考生一对眼神，只暗骂他迂腐古板。
科考开始了。研好墨后，沈柚抓起笔便奋笔疾书起来。今日的策论题为“以中宗之变论贞象之政”，正是他最擅长的论题。他几乎不假思索，在纸上挥毫泼墨，几乎一蹴而就，自觉文采斐然、冠绝天下。
可是，越写到后面，沈柚越没有底气。很快，他就被卡在了其中一环逻辑之中，苦苦思索而不得。正当苦思冥想之际，他的余光却瞥见张挽已端坐桌前在转笔玩，似是已经写就，无比自信。这一反常举动更让沈柚心中确定了他涉嫌舞弊。
远不止如此，由于沈柚长时间被卡在这一环中绕来绕去，也便有了充足时间观察张挽。只见张挽的脸一会儿朝向沈柚左边，一会儿朝向沈柚右边，似是在与他左右两侧的考生传递答案。怕被他发现，每当张挽视线转移时，沈柚总是故作姿态，佯装在不断写字。
城卫不断地在考间周围巡查，频率几乎做到了密不透风，但张挽似乎总能绕过他们向周围人成功传递。像是······像是有布防图一样。
算了，不管了。沈柚心想：这又与我何干呢？当务之急是先把策论写完，其他的等出了贡院再算。
正当他终于想出如何破解这道逻辑时，变故却发生了。