西北边塞，敦煌城外。
正骑着一头瘦马，行走在羊肠小道上的张小乙莫名兴奋。虽然他不知道这匹马要将他带向何处，但是他知道这是塞外，这就足够了。呼号的西风夹带着黄沙不停地裹挟着他，他环顾四周，目之所及，没有一点绿意，更无半点人影和火光，只有附近星星点点的已经枯黄的骆驼刺和天际线处若隐若现轮廓，不知这轮廓是山还是城郭。天色并不十分明亮，但也不是十分晦暗，天空中的星星在荒凉的土地的衬托下，更显稀疏和悲凉，他分不出这是深秋还是初春，他也分辨不出这是黄昏还是黎明！
但是他很兴奋，他低身看了一下自己的装束，是汉朝！没错，是汉朝的装束，尽管粗麻的衣服并不能抵御塞外的寒冷，但是张小乙仍然热血沸腾。
他感觉这次与以往明显不同，他分明从风中闻到了汉朝的味道，闻到了边塞的味道，他不知道汉朝什么味道，但是他感觉这就是汉朝的味道。
他不止一次地梦到自己“身着黄金甲，带兵百万”，可是之前的梦境总是十分短暂，短到每次他都很清晰地知道自己是在做梦，短到每次他刚要抽出自己的佩刀就会立刻醒来。作为一名军事迷，尤其是古代军事迷，张小乙几乎读完了所有关于古代战争的历史书籍，甚至是野史秘闻。他知道他处的时代更崇尚和平，但是他仍然在梦境中寻求自己的战争理想。是的，他梦想成为一个将军，尤其是边塞的将军，他知道“将军百战死，壮士十年归”，但是他更知道“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”。张小乙渴望回到这个“金戈铁马”的年代，建功立业，“收取关山五十州”，即使只能在梦里。
他摸了摸腰间，冷冰冰如一根铁棒。他下意识地低下头看了看，在半昏半明的天色中，通过刀鞘他认出了这应该是一把刀，约有三尺许，刀身笔直，刀柄端部有一铁环。
“环首刀！这是环首刀！”张小乙突然大叫，周遭的狂风此刻似乎也停了。旷野之中，这喊声格外清脆刺耳，但也向四周快速传播开去，显然无法撕开这铺天盖地的静默。胯下的瘦马似乎是受过训练，并没有因为张小乙突然的大叫而乱了步伐，仍然在不紧不慢地走着，它似乎知道自己的目的地。
张小乙不仅痴迷于古代军事史，也痴迷于购买或者亲自制作各种冷兵器。仅环首刀他就有不下五六把，但是没有一把刀让他握起来感觉如此趁手，仿佛这就是为他而定制。之所以如此惊奇，或者说惊喜，是因为张小乙深知对于这个时代的汉人而言，尤其是身处于塞外，环首刀就是军人的胆。熟悉历史的张小乙自然知道，由于汉武帝时期频繁对外用兵，助推了冶铁技术的进步，从而打造出了近战克制匈奴的利器——环首刀，这是让匈奴为之胆寒，汉家武士能够以一抵五的神兵利器。每个出塞的汉家儿郎都必然装备环首刀，其名虽为刀，但刀身笔直，称其为刀是因为只在一侧开刃，环首刀形制非常简约，正如中国古代无数杀人利器一样，环首刀全身上下没有一点多余的装饰，只有柄端连铸一铁环，这也是环首刀的名字由来。
此刻，天又亮了些。张小乙断定这是黎明，天马上就要大亮。只是他又担忧起来，以往每次梦境只要他一拔刀出鞘，就必然回到让他痛苦的现实，这次是不是也这样？不得而知。他再次环顾四周，这个年代的气息再次袭来，他不知道这个年代应当是什么气息，只是他在其他梦境中并没有如此真切地感受过梦中的气息，甚至都没有关注过。周遭的一切如此真实，让他觉得似乎可以再尝试一下，这次应该是真的穿越，而非黄粱一梦。