张小乙被分在前队，前队其实是整个商队最安全的位置，一旦有警，前哨队、左右翼队均可立刻赶来支援。想必是店家看张小乙尚且年幼，故编入前队。
分队完成，各队经什长带领，在偌大的院内每队都能找到一个空旷的所在。前队什长领张小乙等十人来到一片空旷处，什长拱手道：“在下郭炳，应主家吩咐，诸位的随身兵器需交由在下暂时保管，待出发之日再交还各位。”张小乙等听罢，纷纷解下兵器，交予郭炳。
各队由什长统领，分别讲解沿途各地地形，以及本队在遇到强盗山贼、匈奴残匪等的应对之法。转眼已到卯时。早有十余名伙计端出酒肉饭食，按队发放。各队在院中席地而坐，准备吃晚饭。相处半日，队内诸人已相互熟络，席间相互频频敬酒，整个后院欢声笑语、猜拳碰杯不绝于耳。
天色渐黑，众人吃喝完毕，依旧由什长领着，到院西侧的房间歇息。
每日伙食供应丰盛，且各队由什长带领，每日学习沿途水文地形和遇警御敌之法，其余则并无其他事务，众人也乐得逍遥自在。
转眼已到了第四日，张小乙所在小队当日听什长讲授完毕，众人正席地而坐，闲聊嬉闹。每日闲聊中，张小乙也知道了院内每天都要巡视马厩的那个大胡子西域人名叫安日，是乌孙国人。因其仰慕汉朝风物，故在五年前张骞二次出使西域时，随使团去了长安。因安日有相马之才，擅长区分良马和劣马，也能训马、医马，最初在上林苑专门负责照看皇家御马。后因其深感皇家制度森严，处处拘束，便辞去官职，跟随桑玄来到敦煌。安日颇得桑玄信任，堪称其左膀右臂。
张小乙眼看启程日期将至，还不见主家将货物装车，更加一头雾水。他没有闲心与众人闲谈，只想尽快解开心中疑团。正踌躇间，忽然看到店主桑玄正在后院后门处与安日交谈，片刻后安日便从马厩取出一匹骏马，出后门疾驰而去。见安日离去，桑玄便踱步向后堂走去。
张小乙感觉机会来了，他起身快步向桑玄走去，小队其他人自顾自闲扯，并没有关注到张小乙的反常举动。
张小乙走到桑玄跟前，拱手道：“主家，在下张小乙有一事不明，恳请主家示下。”
“说吧！”桑玄回道。
“主家，此次远赴武威郡行商，不知是否与圣上亲征匈奴一事有关！”张小乙压低了声音说道。张小乙说完就觉得自己失言了，现在才八月，汉武帝真正出征日期应该是在今年十一月，目前还处于出征前的粮草、军械、兵士的集结筹备阶段，自己现在是“未卜先知”了。
桑玄内心一惊：圣上此次亲征匈奴，极为机密，自己也是刚收到讯息，且当前还只是处于筹备阶段，尚不知大军何时动身。即使这个晚生看到了大汉各地的军马、骑兵、征发的民夫正秘密向长安集结，能够从中推测到朝廷又要征伐匈奴。然而圣上亲征之事他是万万不可能知道的，此机密即使朝廷九卿也未必全都知晓。……
桑玄内心一惊：圣上此次亲征匈奴，极为机密，自己也是刚收到讯息，且当前还只是处于筹备阶段，尚不知大军何时动身。即使这个晚生看到了大汉各地的军马、骑兵、征发的民夫正秘密向长安集结，能够从中推测到朝廷又要征伐匈奴。然而圣上亲征之事他是万万不可能知道的，此机密即使朝廷九卿也未必全都知晓。
桑玄内心虽然惊诧，还是故作平静：“今日晚膳过后，到后堂与我一叙如何？”
“求之不得。”张小乙兴奋说到。只见桑玄明显加快了脚步朝后堂走去。
桑玄的表现，让张小乙更加笃定自己的猜测。