“诺！”两名护卫闪开，为张小乙让出了一条道。
张小乙走进营帐，这营帐明显比张小乙他们的要豪华许多，营帐侧面和顶部用羊毛毯铺了一层，使得营帐保暖效果很好，并不十分寒冷，只见桑玄正伏在案前在一片半尺来长的布帛上写着什么，并示意张小乙坐下。
张小乙坐下后，桑玄也写完了，他小心翼翼地叠好，放入怀中。原来为了能够及时沟通信息，此次商队还带了三四十只信鸽，每日安营以后桑玄将商队行进里程和当前位置均详细记录后，第二日出发前便飞书传给武威郡。如果沿途遭遇不测，也可利用飞鸽向最近的州郡求援。
“主家，此次所运马匹，依小人观察，应该是军马！”张小乙首先开口。
“正是！”桑玄也没有隐瞒，他知道以张小乙的洞察力想瞒也瞒不过去，况且张小乙已经是汉明轩的人，对其处处设防也有些不妥。
“此次圣上出征虽然所需军马很多，然而我朝养马场众多，也鼓励民间养马，且圣上收复河西以后，在河西设立了好几处军马场，引入匈奴马进行驯养。按照道理，不至于让我们汉明轩长途跋涉两千余里运送这区区万匹战马。除非这万匹战马品种非同一般，且作用非同一般。”张小乙将自己的推测一股脑全部说了出来。
桑玄心里也是一惊，这张小乙若能日后为朝廷效力，其作用不可限量。他准备不再隐瞒，将这些事统统告诉张小乙，当然，还有一些事涉及朝廷最高机密，他还是要有所保留，待日后对张小乙的考察彻底完成以后，再告知他。
桑玄答道：“正是，这万匹战马并非匈奴马，乃是秘密在敦煌郡附近繁育的西域良马。此事说来话长。五年前，张骞张大人第二次出使西域归来之后，乌孙国想要与我大汉结好，乌孙王便以良马千匹为聘礼向我大汉求和亲，圣上便把江都公主嫁给了乌孙王。这千余匹良马膘肥体壮，被圣上誉为“天马”，下诏在上林苑饲养、繁育，以改良我朝马匹性能。然而或许是长安与西域气候相差太大，所繁育的马匹质量并不如人意。于是圣上又下诏尚书台在敦煌郡设立军马场，繁育西域良马。选在敦煌郡是因为敦煌郡与西域最近，气候也颇为相似。汉明轩作为朝廷官商，购买西域种马额职责便落到了我们头上。接到尚书台密令以后，我便利用与西域通商的便利，秘密从乌孙国、大宛国购买了几十匹种马，这两国均盛产良马，且这两国的马匹原本禁止私人买卖，我花费重金买通了这两国的一些官员才得以将这几十匹种马带回国内。敦煌郡郡守大人特批在敦煌西北秘密设立养马场，利用这几十匹种马进行繁育，结果大获成功。经过五年培育，现在已经培育并训练出万匹战马，也就是此次我们押送的这些。还有几万匹战马也在加紧繁育、成长、训练之中。”……
桑玄答道：“正是，这万匹战马并非匈奴马，乃是秘密在敦煌郡附近繁育的西域良马。此事说来话长。五年前，张骞张大人第二次出使西域归来之后，乌孙国想要与我大汉结好，乌孙王便以良马千匹为聘礼向我大汉求和亲，圣上便把江都公主嫁给了乌孙王。这千余匹良马膘肥体壮，被圣上誉为“天马”，下诏在上林苑饲养、繁育，以改良我朝马匹性能。然而或许是长安与西域气候相差太大，所繁育的马匹质量并不如人意。于是圣上又下诏尚书台在敦煌郡设立军马场，繁育西域良马。选在敦煌郡是因为敦煌郡与西域最近，气候也颇为相似。汉明轩作为朝廷官商，购买西域种马额职责便落到了我们头上。接到尚书台密令以后，我便利用与西域通商的便利，秘密从乌孙国、大宛国购买了几十匹种马，这两国均盛产良马，且这两国的马匹原本禁止私人买卖，我花费重金买通了这两国的一些官员才得以将这几十匹种马带回国内。敦煌郡郡守大人特批在敦煌西北秘密设立养马场，利用这几十匹种马进行繁育，结果大获成功。经过五年培育，现在已经培育并训练出万匹战马，也就是此次我们押送的这些。还有几万匹战马也在加紧繁育、成长、训练之中。”
“这万余匹战马莫非是专供虎贲军所用？”张小乙问道。
“这个我也不知，但想来应该是如此。五年时间才培育出了这万匹战马，也只有圣上的亲军“虎贲”才有此资格使用了。”桑玄答道。
“小人初到敦煌时，在城门外等待开门时，看到虎贲军前来传令，莫非就是要调集军马的命令？”张小乙又问。
“正是。郡守大人当日接过此令后，本想让边军护送军马。但一来由边军护送太过招摇，二来敦煌郡地处咽喉之地，不容有失，边军轻易动不得。便想到了我们汉明轩，汉明轩商队多次往返河西走廊，沿途路线非常熟悉。因此郡守便拜托我们负责执行此次输送军马的重任。”桑玄答道。
两人正谈话间，忽然听见帐外传出一声号角声。