来到客厅，桑玄与张小乙安坐以后，桑玄有意要考一下张小乙，便问张小乙：“小乙，你可知为何汉明轩将总部设在武威，而非其他郡县？”
张小乙当然不知道桑玄最初的用意，只能大胆猜测一番：“小人今日随大人进店之时，看了本店所出售的货物。粗略一看，汉明轩不只与西域有经商往来，东与高丽，北与匈奴，西与西域，汉明轩皆有贸易往来。而武威郡位置绝佳，北可直抵朔方，进而进入匈奴境内，南可经陇西达长安，西可沿河西走廊直达敦煌。小人猜测，地理位置正是汉明轩以武威郡为总店所在地的考量。”
“不错，果然有见地。汉明轩为朝廷官商，虽然每年贸易所得钱财甚多，但绝非唯利是图而已。汉明轩每年经营所得约三万万钱，金数千金，皆进入朝廷府库。不过，当前匈奴已被我大汉赶到漠北。我已决定，待圣上此次北征以后，汉明轩总店也会迁移到敦煌，毕竟以后朝廷的重心就是经略西域了。汉明轩势必要先行一步。”
“也就是说，圣上此次出征以后，我们仍旧沿河西走廊回到敦煌？”
“正是。不仅如此，以后汉明轩将在西域各国开设分店。”
“与主家相识这么久，还不知主家过往经历，今日既然闲谈，主家可否告知？”张小乙壮着胆子问道。
“本朝桑姓并不多见。”桑玄回答得极为隐晦。后来张小乙才知道，桑玄原来是大司农桑弘羊的侄子。桑弘羊出身商贾之家，自幼耳濡目染，精于算术，很小便被召入宫，后历任侍中、大农丞、治粟都尉、大司农等职。桑弘羊极善理财，武帝时期，连年对外征战，几乎将文景之治几十年积累下来的财货消耗一空。正是桑弘羊推行盐铁官营、币制改革等财政国策，才使朝廷国库充盈，进而能支撑武帝的雄才大略。
桑玄作为桑弘羊侄子，从小就跟随桑弘羊学习经商、算学，逐渐成为一个经商的好手。后来在桑弘羊的推荐下，桑玄暗借与匈奴商贸之名，偷偷将匈奴良马输入汉朝。马匹是匈奴一直禁止买卖的，桑玄便以驮运货物为名，用汉朝马驮运盐巴、丝绸、瓷器等出关到匈奴售卖，然后暗中换成匈奴马驮运匈奴的皮毛等物入关。一来一回，不仅获利颇丰，而且每次能获取几十匹匈奴马。汉明轩便是在那时成立并逐步发展为大汉第一官商。
张小乙听到外面众人饮酒欢歌之声，突然想到一事：“主家，此次临时征召的这些护卫，其中忠义勇武之士颇多，主家可否有意招揽？”
桑玄本来想今日欢宴以后，临时征召的这些护卫的任务已然完成，便可以任他们离去。但是张小乙既然有此问，肯定有他的打算，便说道：“若你有想法，但说无妨。”
张小乙继续说道：“汉明轩身为朝廷官商，除了正常经商谋利外，还需为朝廷分忧，承接朝廷使命。如本次运马的任务，为了完成任务临时征召了百名护卫，任务完成即解散。日后如再有类似朝廷委派的紧急任务，还要再进行征召。况且本次是在我汉朝境内，尚有意外发生。日后若远赴他国进行贸易，彼时人生地不熟，更需要护卫周全。且临时征召护卫，若有敌国奸细混入，处境将更加凶险。”
“你的意思是建立一支专属于汉明轩的私军？”桑玄大概猜出了张小乙的想法。
张小乙回道：“正是，也不全是。我大汉法度严明，建立私军等同谋反。我们不必建立私军，但是可以挑选处事机敏、身强力壮、品行正直、愿为国家效劳的青年壮士，打造一支专门用于护送朝廷指派行商任务的小规模军团，也可后续用来护卫在西域诸国的汉明轩分部。军团人数规模贵在精而不贵多，我以为对我大汉、对汉明轩的忠诚第一，同时又武艺高超，身怀绝技，能以一当十。主家可给贵叔父大司农桑弘羊书信一封，请他向朝廷表奏此事。此次我汉明轩助朝廷千里运马有功，朝廷定会考虑此议。”……