汉武帝在位五十五年，有四十六年在打仗，期间至少发动了二十八场大的战役，这些战争的规模均在万人以上。连年征战也使得文景之治积累下来的充盈府库消耗一空。但是这都是值得的，汉武帝打出了一个民族的尊严，从此华夏威远四方，无论是匈奴，还是南越，无论是东夷，还是西域诸国，无不敬服，都以汉朝的国号代称华夏族群；汉武帝还打下了中国的基本版图，使中国“千万年皆食其利”，后代历朝历代基本上都以汉朝的疆域为基本盘。
可以想象，如果汉武帝仍然执行和亲政策，换取与匈奴人的屈辱和平，那么等到匈奴彻底控制西域，匈奴人就不只是骚扰边境那边简单了，到时候汉朝要面临着来自北方和西方的压顶之势，汉朝将再无和平，会有更多的生灵涂炭。正是汉武帝的主动出击，“寇可往，吾亦可往”，使得匈奴彻底崩盘，元气大伤，再也无法对汉朝形成实质性威胁，西域诸国也顺势被纳入了汉朝版图。
自从汉武帝将匈奴驱赶到漠北，曾经饱受匈奴压迫的西域诸国逐渐摆脱了匈奴人的控制，且随着张骞第二次出使西域，西域诸国趁势与汉朝结好。在此期间，武帝的眼光一直盯着匈奴残余势力，并没有对西域诸国加以干涉，而是采取了怀柔政策，宽容待至之。然而，西域中一些较大的国家没有了束缚，开始变得骄狂起来，甚至慢怠汉朝使臣，对汉朝的敬畏之心逐渐消失，甚至想要野心吞并西域其他国家，与汉朝分庭抗礼。而被打得苟延残喘的匈奴竟然妄图联合西域诸国，共同对付汉朝。汉武帝岂能容忍群狗环伺。因此，此次出骑兵十八万亲征匈奴，除了要再次给匈奴沉重打击之外，就是要威慑西域诸国，使其不敢轻举妄动。想必武帝此次在武威郡内的盛大巡视和武威郡外的十八万铁骑，已经被武威郡内的西域客商、细作传回了西域。
随着匈奴式微，汉武帝的眼光已经从匈奴转向了西域，等到此次亲征彻底解决匈奴问题以后，汉武帝将集中精力对付西域。“凡日月所照，江河所至，皆为汉土”，西域被纳入汉朝疆域是迟早之事。其实，早在武帝出征匈奴之前，就已经开始布局筹划西域问题了。汉武帝密令敦煌郡守，在敦煌以西，敦煌通往西域的两条必经之路上，分别修筑玉门关，阳关，作为敦煌的屏障，并从敦煌到盐泽之间修筑长城，以护卫整个河西走廊，避免被西域侵扰。待玉门关、阳关和长城修筑完成以后，以敦煌为支点的面对西域的防御体系就可以构建而成。
张小乙那天在敦煌郡城门外看到的虎贲军向敦煌郡守传达的命令共有两条：其一为秘密运输军马到武威郡；其二就是密令敦煌郡守征发民夫修筑玉门关、阳关和长城。
待张小乙完成此次草料运输的任务以后，就将带领武威军重新回到敦煌，在那里迎接新的机遇与挑战。