王嵩点头道：“所言有理。”
刘茹闻言，吓得面如土色，连声高叫道：“王大人开恩！是小的的错，小的污蔑二位公子，小的情愿认罪伏法！”他不知哪儿来的力气，竟挣脱擒拿，膝行至阶前，连连叩头，“小的自知罪行难赦，请大人将小的斩首便是！大人若有难处，小的愿修书一封，寄送董太守，自述其罪。还请……还请大人千万千万不要把小的送到世子那里！”他又爬到桓泰脚下，叩头道，胡乱道，“桓公子，小的之前多有冒犯，您大人大量，一刀……一刀砍了小人吧！”
桓泰轻蔑地看刘茹一眼，一脚将他踹开，斥道：“早知今日，何必当初！”王嵩也嫌刘茹纠缠乞怜，令人押下，刘茹叫喊得嗓子干哑，口中犹然不停。桓泰听他叫得凄惨，好笑道：“请问这世子何许人也？竟这般厉害。纵是这种满手染血的人都闻之色变，实在令人好奇。”
吴蓬道：“世子为汉王二子，单名一个登字，头上还有个庶出的哥哥高封。他虽为二子，却是嫡出，深为汉王所爱。世子为人英武绝伦，胆略兼具，杀伐狠断，有不世出之才，凉州各部对其皆是心中敬服，莫敢不从。”
“多谢相告。”桓泰道，“果如先生所言，他日若得一见，当结为友。”
一锦衣人闻言笑道：“世子殿下乃敬宗苗裔、王室贵胄，从者若非名门世家，便是郡望豪富。有谶语云：梁屋将覆，河汉当高。世子名登，表字霄泉。九霄之泉，天河也；登者，高也。足见其龙程萬里，前途不可限量！”他看着桓泰，摇了摇头，“你出身不高，又是戴罪之身，同他交友，正如鱼虾从龙、雀鸟攀凤一般，诚为难事。”
桓泰指着那人正要发作，吴蓬却按下他的手臂，道：“李主薄此言差矣。岂不闻管夷吾生于贫寒之家，射储君之钩，终为齐桓之霸；孙伯灵出于没落之族，受膑脚之刑，遂成马陵之功。明主任贤，不以罪论人，不以貌取人，不以言废人。”他看着桓泰，“世子若是明主，当与你结交。”……
桓泰指着那人正要发作，吴蓬却按下他的手臂，道：“李主薄此言差矣。岂不闻管夷吾生于贫寒之家，射储君之钩，终为齐桓之霸；孙伯灵出于没落之族，受膑脚之刑，遂成马陵之功。明主任贤，不以罪论人，不以貌取人，不以言废人。”他看着桓泰，“世子若是明主，当与你结交。”
桓泰舒了口气，抱拳道：“多谢先生宽言。”
李主薄皱了皱鼻子，斥吴蓬道：“小小书佐，倒替世子作起主来了。“
“公堂之上岂容你们闲扯？莫说些不打紧的。”王嵩叫退两人，问桓泰道，“你既是朝中钦犯，流放至此，怎不见押解的官兵？”
桓泰道：“回大人，那两人收了陈修的贿赂，想在半路谋害罪民。幸得家叔与我兄相救，免于一死。”他将来龙去脉与王嵩说了。王嵩闻言叹道：“我常闻陈家跋扈，不意竟一至于斯。家父受辱而不顾者，非孝也；朋友受辱而不问者，非义也。穆宗皇帝最重孝义，你若是生在穆宗朝，便不会有此厄了。倒也可惜了你妹子，竟要嫁给那赵王。”
王裕上前道：“他不仅心怀孝义，更是勇猛非常，剑法奇绝，儿先前与他比试，连斗了百余回，也，”他看了桓泰一眼，短叹一声，“也败于他手。”
王嵩捋须道：“果有此事？”
桓泰诚恳道：“罪民在东都时曾师从邓都尉，粗知武艺，因此与王少将军单枪匹马比试时显得稍胜一筹。可我的武艺是练出来的，王少将军的武艺却是杀出来的，若是到那疆场之上，万军丛中，我未必敌得过他。”
“你师傅既是邓都尉，我儿输了也算不得丢人。”王嵩点头道，“邓都尉是我平生所见人中最会用剑的，若论起剑来，你叔父怕也比不过他。他运剑灵动，若是以物喻之，正如这水一般，”他端起茶杯道，“百川汇流，或注于湖泊，或汇于东海，其形千变万化，殊难意料。我尚不及他，我儿输给你也是情理之中。”他抿了口茶，笑道，“倒是你胜而不骄，赢而不躁，颇有桓氏家风。如今凉州正是用人之际，河池正缺一司马，你可去县上任职，也不算埋没了你。”
桓泰闻言，心中惊喜，再三拜道：“多谢大人厚意。只是赵兄武艺更在罪民之上，大人以此职授我，罪民心中实在难安，望大人改授于他，罪民愿为从属。”
王嵩问王裕道：“那赵英武功怎样？”
王裕摇头道：“他当时受伤歇在内室，儿实不知。”
王嵩挥手道：“既如此，令他做个百长罢了。”他见桓泰又要说话，打断道，“休要再议。”即退了堂。桓泰作别王裕，往见赵英，道：“我本欲举兄为官，奈何王太守未见兄武艺，不肯轻信。兄可将家叔之信出示太守，必能谋得个好差事。”
赵英闻言，从床上坐起，在一旁行囊中摸出信来，问道：“可是此信？”
桓泰眼前一亮：“正是此信！”
赵英微微一笑，将信往油灯中一浸，信纸登时烧了起来。桓泰大惊，急忙去夺，却不及火快，不过眨眼的功夫，那信便化作了灰烬，散落在地上。桓泰一拍大腿，急道：“茂才兄这是为何啊！”
赵英叹了口气：“太守赐我官爵，是念师傅之恩啊。昔年勃金汗攻姑臧，王太守正是姑臧守将，故照拂我。我寸功未立，能得此职本就于心有愧，又怎能籍师之名，更谋厚禄？丈夫居贫，不自食其力，反求于他人，岂有这般道理？”
桓泰闻言，只摇摇头，装模做样地在空中扇了两扇，抽抽鼻子道：“怎么大冬天的一股酸味？啊，我明白了，原来是茂才兄大发酸薄之语，以至这小味儿都传到我这儿来了。”
“我说的怎么就是酸薄之语了？”……
“我说的怎么就是酸薄之语了？”
“兄岂不闻，虬龙腾云得入四海，鲲鹏乘风而登九天。龙鹏者，丈夫也；风云者，天时也。丈夫借天时而展经纶，成伟业，立不世之功，何错之有？值此乱世，以你我之才，正如虬龙之遇云，鲲鹏之得风，自当一展宏图。若是任官后能有所作为，荡平贼寇，兼济百姓，便是籍师之名又有何妨？又何必自薄自伤？”
赵英闻言，默然不语，良久，才拍着他道：“我器量不如你啊，竟为小义而忘大志。”两人收拾行装，自去河池赴任。