桓泰急切道：“那城外一千多户百姓的性命又待怎讲？”
曹旭挥手道：“那城外都是汉氐杂民，平日也不服王化，由得他们去吧。”……
曹旭挥手道：“那城外都是汉氐杂民，平日也不服王化，由得他们去吧。”
桓泰斥道：“那城外百姓无论氐汉，却也四时劳作，服役交租，耕田织麻，自力更生，并无半点罪过，什么叫做不服王化！你既为一县之长，临此危难之际，却贪生怕死，稳坐城中，天下哪有这样的父母官？”
“本官既是县令，那就应坐镇县中，布置防务。”曹旭一耸肩膀，“桓大人持掌军事，又有安民之心，便请领兵出城，退敌去罢！本官绝不阻拦。”
桓泰怒目而视，指着他道：“梁屋将覆，覆于你手！”言罢，直出府衙而去。余长生见他出来，忙迎上去：“曹大人怎讲？”
桓泰叹道：“只怕他贪生怕死，不愿出城。”
余长生拍腿道：“如此，那城外六千多人的性命该如何是好啊！”
桓泰扯住他道：“你先莫急，我虽无退敌的把握，心中却不是浑无对策——先前请你向那些富户征借的马匹，可都有借到？”
“城里的富商是一匹也不肯借，倒是乡绅农户担心自己的产业遭殃，慷慨借了许多，如今已有三百多匹了。”
“请你募集乡勇，又来了几人？”
“共来了两百多人，只是大半没得甲穿，又未经操练……”
“这不要紧。”桓泰道，“你速选三百健壮的兵丁，将马分与他们，再将剩余两百兵丁和那两百乡勇合在一处，二兵二民，四人一队，未时三刻在城南门外等我。”余长生得令，驰马而去。桓泰径往役所而来，见了赵英，道：“氐贼若来，必从野狼岭一路，去时却往果子林而走。我自于野狼岭与贼帅决战，兄可领所部屯守两地之间，待氐贼退走，截而杀之。”
赵英皱眉道：“你这计策可谓漏洞百出啊。且不说你这七百民兵打不打得过氐贼，便是打得过，那氐人也未必要和你打。殊不知氐人善骑射，劫掠时分作小股，退兵时又合为一处散入林中，流窜迅速，实难追捕。凉州兵不善林战，可氐人多是猎户出生，于林中作战，正如猛虎坐山，蛟龙入水，占尽了优势。你想追他时追不着，追入林中又打不过，竟还想着他们回合中原人一般对垒决战，你啊，”他摇摇头，“也把氐人想得太简单了。”
桓泰叹道：“我岂不知我这七百老弱乡民打不过那虎狼之师，只想着将他人多杀几个便是。寒冬行军，最忌缓速，他们折了人，受了伤，不敢久留，自然就回去了。这是断臂保身之法啊！”
赵英笑着摇头道：“可在我看来，这病尚未入骨，又何须断臂呢？”
桓泰闻言，眼前一亮，一把攥住他的手，惊喜道：“兄有良计，何不早说！”
“只因你这人身于逆境，便肯向死而生、奋力一搏，于顺境之中却易骄傲自大、恃勇轻敌，故而不敢说得太早。”赵英笑道，“子崇所虑者，一则是氐人潜伏林中，不与你交锋；二则是两军交锋，河池民兵敌不过氐人骑兵。是也不是？”
“茂才兄所言，正戳心坎啊！”
“这却好办。”赵英道，“我闻氐帅姜耳为人骄横，其子姜安珠更甚于其父。子崇只需以骄兵之计，接连输阵，将他们步步引出树林，再趁乱袭取营寨。此时正是隆冬时节，气候干燥，西北风最盛，只消一把火，便能将氐人营寨烧个干净。姜耳若失辎重，其军自乱，那时以子崇之能，败之易如反掌。我再于其归路截杀，何愁不胜？”
桓泰闻言大喜，再三拜道：“茂才兄真是救我于水火之中啊！”两人作别，分头离去。桓泰至城南，下了马，那七百兵勇早已列队整齐。桓泰见到队角一人，不过十五六岁年纪，面黄肌瘦，套了层厚布权当盔甲，竟比手中那杆长枪还要矮了两个头来。他叹了一声，问道：“你叫什么名字？”……
桓泰闻言大喜，再三拜道：“茂才兄真是救我于水火之中啊！”两人作别，分头离去。桓泰至城南，下了马，那七百兵勇早已列队整齐。桓泰见到队角一人，不过十五六岁年纪，面黄肌瘦，套了层厚布权当盔甲，竟比手中那杆长枪还要矮了两个头来。他叹了一声，问道：“你叫什么名字？”
“回将军的话，小人叫黄黑娃。”
“你怎么上这儿来了？你可知我们是干什么去的？”
不想那少年神色忽然狠绝起来，咬牙道：“知道，杀氐贼去的。”
“你这么小年纪，也要去上阵杀贼么？”
“要！”那少年应声答道，“我爹娘都被氐贼杀了，我也要把氐贼杀了。”
桓泰闻言，心中感触，想道：起于民，忘其民，终害其民。氐杀汉，汉杀氐，子承血债，又传于孙，冤冤相报，代代为仇，何时是断绝之日？他叹了口气，也不答话，只是拍拍那少年的肩，转身登上土台，左手扶剑，高声道：“我聚集诸位在此，不为别的，只因那氐贼凶恶如狼，他们要杀你们儿，夺你们妻，抢劫你们财物，焚烧你们田屋！你们在此，不是为了保卫着城里的人，而是为了保护自己，还有自己的父母、朋友、老婆、孩子，明白吗！”他顿了顿，又说，“县令曹旭他本应保境安民，却龟缩城内，把你们当作肥肉饵料，填饱恶狼的肚子！我身为本县命官，自当护民，岂能同他一般坐视不管！”
台下众人本有惧意，如今只听他声音洪亮，带着十足的底气直冲山岳，不觉群情激愤，仿佛手刃氐贼的那一刻已在眼前，不禁连声高叫道：“但凭将军调遣！”
桓泰又道：“只是你们也不必惊慌，那氐人来者虽众，却失调度，如此隆冬之际，又缺少辎重，我观之如土鸡瓦犬。诸位只需听我号令，击鼓则进，鸣金则退，吹角则聚，敲梆则散，则必能胜之！届时我为你们请爵一等，所缴器械也由你们自行分配。”他见众人又要欢呼，震声道，“只是一点，你们须听我将令，不得有丝毫妄动。违令者——”他噌地拔剑出鞘，目光在兵士的脸上一一扫过，一片寂静之中，只听一个字破空而出，“斩！”
却说姜耳一路从野狐岭急行而来，在林间安下大寨。却见岭口正有一军明火执仗，等候多时。姜耳暗暗吃了一惊，心道：不料这曹旭有点本事，军队集结得竟如此迅速。借助月光，他隐约见到，为首那人身披铜铠，内着红袍，骑一匹卷毛红棕马，驰马跑动，犹如火跳。他只听那人大声呼喝，声如裂雷：“东都桓泰在此！氐贼可敢一战？”
姜耳听得心惊，忙回头问道：“贾员外，你可知道这桓泰是何人？”
贾员外本名贾牛儿，原是凉州劫路的强盗，后来趁姜汉起义，便投了氐人。因他识些文字，姜耳颇倚重他，敬称他为“贾员外”。贾员外摇头道：“想是东都放来的什么新官，不曾听闻。”
姜耳点头道：“既如此，我儿可去迎敌。”
姜安珠却摇头道：“这人虽没什么名气，可谁知道他藏没藏着点儿能耐……爹怎么不让他先上去试试？”
“也罢。”姜耳叹了口气，对身后一人道，“姜成虎，你去。”那人低低应了一声，拍马而前。
桓泰只见氐人让出了一条道，一人一马自阵中飞驰而出。只见那人散发左袒，内着皮甲，外套一身黑色布袍，倒拖一把七尺长刀。他的下半张脸由一条黑布蒙起，只露出一双黑夜似的眼睛，眼底映着熊熊火光。氐人尚白，唯有戴罪之人才着黑衣。桓泰只觉那人目光凌厉如电、凶狠如狼，不觉握紧了剑柄，道：“军中战将，可通姓名？”不料那人却如同听不见他说话一般，抡起长刀，直直杀将而来。桓泰惊道：“怎么还有这般不知规矩的？”忙拔出承梁，招架迎敌。只听当的一声，两兵相交，桓泰只觉虎口镇痛，似有万钧之力压在剑上，承梁竟险些脱手而去。他低声道：“大意了！不想氐人中竟有这等人物！”言罢一手抵住剑身，向上一抻，将那人长刀弹开，旋即拔马便走。……