因为商朝是当时的天下共主，不仅占据着最肥沃的中原地区，还拥有着发达的文化和繁荣的经济，是包括周在内的任何诸侯国（方国）都无法望其项背的。
此时的商朝正处于武丁以来的全盛时期，是整个东亚大陆上最强大的力量。《孟子·公孙丑上》评价：“由汤至于武丁，贤圣之君六七作;天下归殷久矣，久则难变也。武丁朝诸侯，有天下，犹运掌也。”司马迁《史记》记载：“武丁修政行德，天下咸驩，殷道复兴。武丁得说，乃称高宗。”
如果说此时的商朝日后要被处在偏远地区的“小邦周”取代，不仅商人不信，周人也不信。
武丁时期，周人已经被商纳入到了自己的统治体系内。所以，对于这次周人的迁徙，商王朝做了一个顺水热情，给予承认，《竹书纪年》载：“（商王）武乙六年，豳迁岐周。命周公亶父，赐以岐邑”。
古公亶父之后，周人的首领叫做季历，季历是古公亶父幼子，他还有两个哥哥，历史上称为“太伯”、“虞仲”，都是贤德之人。单凭个人条件，他们每个人都能当周人的首领，但是季历有一样东西他们没有，一个好儿子。一个叫做“昌”的儿子。
古公亶父发出“我世当有兴者，其在昌乎？”的感叹。能够继承他的志向，带领周人走向辉煌的那个孩子已经诞生了。
古公亶父相中了这个好孙子。如果不让季历当首领，以后昌能不能当上首领就存在很大的变数。
为了周人的前途，首领的位置就得给季历。
但他又担心无故弃长立幼会引起国家动乱，因此一直为立继承人的事情犹豫不决。
太伯和虞仲知道父亲的心意后，为了不让父亲为难便偷偷逃离周国来到东南方向的荆蛮地区，之后又按照当地习俗剪去长发，全身纹满刺身以示让位给弟弟季历。
季历成为了最有资格继承君主之位的人。古公亶父一天天衰老，他的孙子昌也一天天的长大。昌果然如他所愿，越来越像一个优秀的继承人，他很欣慰。
据历史学家司马迁考证，在他生命的最后时刻，他不止一次的和昌畅谈，他告诉昌，他们还缺乏一个真正能使周人真正崛起的人。他希望昌能够找到这样的一个人能带领周人走向巅峰。昌牢牢地记住了爷爷的话。
古公亶父去世后，季历当上首领，带领周国继续向前发展。
季历的主要政治生涯在于商王朝武乙、文丁（《史记》中的太丁）执政时期。
在此期间，强大的商朝开始走下坡路，各部落见商朝镇不住场子了，开始了此起彼伏的反叛，以东夷为甚。据《后汉书东夷列传》记载：“武乙衰敝，东夷浸盛，遂分迁淮、岱，渐居中土。”淮、岱地区距离殷商核心区域非常近，可以说近在迟尺。实际上，商朝最后的灭亡和东夷有着紧密的联系，东夷几乎耗光了商朝的大部分国运。
为了解决越来越多的外部矛盾，商朝最终决定扶持一个能够帮他独当一面的诸侯，周人最合适，在历史上，他们没有反叛过，而且实力尚可，不至于打不过别人还得去救援。
有了商朝的支持，季历开始放开手脚，四处征伐。首先
他率师伐程，占领了程地。
然后攻打义渠，俘虏了义渠的头目。然后他亲自去商朝都城报捷，并献上俘虏和战利品。季历这是在告诉商王和天下诸侯，他这是在在商朝的领导下进行的军事行动。
武乙还赐给季历十匹宝马、十车美玉和三十里肥沃的土地作为奖励。季历从殷都返回后，又进攻鬼方，俘获了二十多个狄王。……
武乙还赐给季历十匹宝马、十车美玉和三十里肥沃的土地作为奖励。季历从殷都返回后，又进攻鬼方，俘获了二十多个狄王。
就在这次胜利后不久，武乙被雷劈死了。